DONNÉES STATISTIQUES SUR LA QUESTION DU BLÉ. 103 
déchaîner la hausse pour le consommateur dans Tannée de disette et 
d’avilir les prix pour le cultivateur dans Tannée d’abondance. 
Il n’est, en effet, possible de prévenir les crises alimentaires qu’à 
la condition d’agir avant qu’elles soient déclarées et que la panique 
s’en mêle : principiis ohsta. Les arrivages coïncident alors avec la 
mauvaise récolte, comblent les déficits, rassurent la population et 
maintiennent l’équilibre des prix. Mais ces opérations sont incom¬ 
patibles avec l’échelle mobile. Le commerce régulier, qui ne veut 
pas courir les aventures, attend que la crise ait pris assez de 
consistance et que les souffrances soient assez aiguës, pour que 
son concours devienne indispensable et ne soit plus à la merci d’un 
caprice accidentel. Seulement, il le fait alors payer à plus haut prix, 
d’abord parce qu’il s’est laissé devancer sur les marchés d’approvi¬ 
sionnement par les pays librement ouverts à l’importation, ensuite 
parce qu’il lui faut improviser son outillage et son org^misation et 
subir les à-coups des courants intermittents. 
Les conséquences du système ont été à ce point désastreuses dans 
les années de disette, que deux fois, en dépit des théories et des in¬ 
térêts, il a fallu le suspendre, pour assurer au commerce la sécurité 
et au pays le bienfait des importations. 
En 1847, à la suite de la mauvaise récolte de 1816, la loi du 
28 janvier a suspendu l’échelle mobile, qui n’a été rétablie qu’un 
an après, le 1®'' février 1848. 
En 1853, nouvelle suspension prononcée par un décret du 18 
août, qui a été successivement prorogé jusqu’au 30 septembre 1859. 
Cette mesure ayant été prise avec plus d’opportunité et de décision 
qu’en 1847, la crise fi^t beaucoup moins intense, et les prix moyens 
mensuels, qui .avaient atteint 39 fr. 65 en 1847, ne dépassèrent pas 
30 fr. 50 en 1853. 
C’est à la suite de cette longue suspension qui, de 1853 à 1859, 
avait porté sur des années de disette et d’abondance, que la sup¬ 
pression de l’échelle mobile fut mise à l’étude en 1859 et définiti¬ 
vement réalisée en 1861. 
L’échelle mobile a fait preuve d’une telle impuissance qu’elle ne 
garde plus aujourd’hui que de rares partisans, et que les défenseurs 
de l’agriculture demandent pour elle un droit fixe de 3 à 5 fr. par 
