EXIGENCES EN EAU DE LA VÉGÉTATION FORESTIÈRE. 285 
fluence prolongée d’une température élevée et d’une atmosphère 
sèche, la transpiration peut augmenter en été au point que les jeu¬ 
nes plants à enracinement superficiel (sapins, épicéas, hêtres), ne 
retirant plus autant d’eau du sol, se flétrissent, se dessèchent et 
meurent peu à peu. Aussi le dessèchement de la cime des chênes 
dans les vieux peuplements éclaircis est la suite habituelle du trop 
peu de fraîcheur du sol. Les recherches d’Hellriegel sur la végéta¬ 
tion du froment, du seigle et de l’avoine, ont montré, avec chiffres 
à l’appui, combien Finsuffisance de la provision d’eau du sol pouvait 
nuire au développement des plantes, même lorsque toutes les autres 
conditions de végétation (chaleur, lumière, sels minéraux) sont dans 
les proportions voulues. Il résulte de ceci que la production en subs¬ 
tance organique (matière sèche), même dans des conditions identi¬ 
ques de végétation, s’ahaisse par degrés avec la fraîcheur du sol; et 
que dans un sol maintenu toujours frais, il se produit de 2 à 4 fois 
plus de substance sèche qu’en sol sec. Mais la production en subs¬ 
tance sèche diminue aussitôt que l’humidité du sol dépasse un cer¬ 
tain degré. 
Toutes les observations pratiques faites jusqu’aujourd’hui ne per¬ 
mettent pas de douter que, même dans des conditions favorables de 
sol et de station, le développement normal des plantes, une abon¬ 
dante production de substance organique et, par conséquent, un 
rendement-élevé, ne peuvent être obtenus sans certains approvision¬ 
nements d’eau. Dans les années chaudes et sèches, les plantes reçoi¬ 
vent du sol moins d’eau que dans les années humides, toutes condi¬ 
tions égales d’ailleurs; le même sol produit, on le sait, plus de bois 
dans les années pluvieuses que dans celles qui le sont peu. De deux 
sols, dont l’un contient plus de substances minérales nutritives que 
l’autre, le plus riche produit plus dans les années sèches que le plus 
pauvre, à conditions égales. On n’a guère eu en vue jusqu’ici, en 
traitant de l’épuisement du sol, que les sels nutritifs, et l’on n’a pas 
insisté sur l’appauvrissement en eau, autant qu’il convient en raison 
de l’importance extraordinaire de ce facteur. Mais cependant dans 
le traitement des forêts, on a toujours, à bon droit, attribué une 
grande importance à la présence d’un approvisionnement d’eau dans 
le sol, bien qu’on ne pût donner de raison précise à l’action bienfai- 
