EXIGENCES EN EAU DE LA VÉGÉTATION FORESTIÈRE. 295 
plantes perdent, par un air sec et une température estivale élevée, 
beaucoup plus d’eau que sur les côtes de la mer ou dans les climats 
où l’atmosphère est fraîche et humide en été. 
L’évaporation des feuilles est arrêtée, ou du moins descend à son 
minimum dans un air pleinement saturé de vapeur d’eau ou par un 
brouillard épais et persistant. Les eaux pluviales et la rosée n’entra¬ 
vent la transpiration qu’aussi longtemps que les feuilles en sont hu¬ 
mectées; aussitôt qu’elles sont de nouveau sèches, elles transpirent, 
suivant les observations récentes de J. Wiesner {Études sur le des¬ 
sèchement des fleurs et des jeunes 'pousses), beaucoup plus énergi¬ 
quement qu’avant la rosée ou la pluie : en effet, les feuilles mouil¬ 
lées absorbent une partie de l’eau; les membranes des cellules se 
gonflent, les voies offertes à l’eau s’élargissent et les obstacles à la 
transpiration diminuent. La rosée ou une pluie faible ne sont utiles 
aux plantes que lorsque le sol est assez humide pour pouvoir leur 
fournir l’eau nécessaire, après la transpiration active qui suit l’éva¬ 
poration de la rosée. Si la plante ne trouve pas dans le sol autant 
d’eau qu’il lui en faut pour compenser et entretenir le courant d’eau 
plus considérable qui la traverse, la rosée, une petite pluie ou un 
faible arrosage sont nuisibles aux plantes en train de se flétrir, et les 
feuilles ne font que se faner plus vite. 
La constitution chimique et physique du sol et surtout sa tempé¬ 
rature et son degré d’humidité ont une influence indirecte très réelle 
sur l’évaporation des plantes. Dans un sol frais, argileux, où les 
racines fournissent plus d’eau aux feuilles, les plantes transpirent 
incomparablement plus que dans un sol sec et sableux; de même,la 
transpiration augmente beaucoup avec la température du sol : les 
racines sont plus actives et absorbent plus d’eau dans un sol chaud 
que dans un sol froid. Les racines fonctionnent très peu aux tempé¬ 
ratures qui s’élèvent peu au-dessus de 0% et leur activité cesse enfin 
complètement à OL Le degré d’ameublissement et la composition 
chimique du sol, c’est-à-dire sa teneur en éléments nutritifs pour les 
plantes, ont aussi leur importance dans le phénomène de la transpi¬ 
ration, car dans un sol meuble et substantiel, le système des radi¬ 
celles qui servent à l’absorption de l’eau est beaucoup plus développé 
que dans un sol nu et compact. Les plantes qui ont un système radi- 
