RÉACTIFS DE l’aCIDE NITREUX ET DE l’aCIDE NITRIQUE. 323 
trouve à Fêtai d’acide nitrique. Une telle méthode, quoique très sa¬ 
tisfaisante lorsqu’on se trouve en présence d’une quantité considé¬ 
rable de nitrate, est absolument défectueuse pour déceler l’existence 
d’une faible proportion de ces corps, car toutes les erreurs des deux 
expériences quantitatives affectent le résultat final. 
Une autre façon d’aborder le problème consiste à détruire d’a¬ 
bord les nitrites, et ensuite à recbercber les nitrates. On peut es¬ 
pérer de trouver, dans cette voie, une bonne méthode d’expérience ; 
mais jusqu’à présent, je n’en connais aucune qui réponde réelle¬ 
ment aux exigences du chimiste. 
Pour détruire les nitrites, le moyen le plus simple est l’emploi de 
l’urée, comme fa proposé Piccini. Si l’on traite une solution de ni¬ 
trite avec un peu d’urée, qu’on acidulé légèi'ement avec l’acide sul¬ 
furique, et enfin qu’on chauffe doucement, le nitrite est rapidement 
détruit et son azote se dégage à l’état gazeux. J’ai trouvé que des 
solutions de nitrite, même extrêmement diluées, sont complètement 
décomposées au bout de deux minutes lorsqu’on les traite de cette 
façon, à la température d’ébullition de l’eau. Après que le traite¬ 
ment par l’urée est terminé, il est facile de voir, au moyen de la di- 
pbénylamine, si la liqueur contient de l’acide nitrique. 
Cette méthode résoudrait le problème s’il n’était impossible d’aci¬ 
difier une solution de nitrite, dans l’air atmosphérique, sans produire 
de l’acide nitrique. En fait, par cette méthode, on trouve toujours 
une petite quantité d’acide nitrique, même lorsqu’on opère sur des 
nitrites purs. La proportion des nitrates ainsi formés est proportion¬ 
nelle à celle des nitrites qui existent préalablement dans la solution. 
Je n’ai fait qu’un seul essai d’une autre méthode recommandée par 
M. M. P. Muir pour détruire les nitrites et qui consiste à transformer 
ces corps en sels ammoniacaux, et à évaporer à sec. Cette méthode 
est sujette à la même critique que la précédente, car il est impos¬ 
sible d’évaporer à sec des sels ammoniacaux sans que la masse de¬ 
vienne acide par dissociation et que, par suite, il se produise d’acide 
nitrique. 
Une autre méthode recommandée par Piccini repose sur ce que 
les nitrites sont décomposés, si on les chauffe avec une solution par¬ 
faitement neutre de chlorure ferreux, tandis que les nitrates ne sont 
