Das Vermächtnis des Altertums und des Mittelalters. 
15 
kennt Plinius nur praktische Rücksichten bei der Zusammen¬ 
stellung seines Materials; er beginnt seine Naturgeschichte mit einer 
Art Inhaltsangabe, geht zur Astronomie, Geologie und Physik, zur 
Geographie über, schreibt weiter über den Menschen, über die Land¬ 
tiere (die er teilweise geographisch gruppiert), über die Wassertiere, 
Vögel, Insekten, Pflanzen, über Medizin, über Mineralien. Was 
wir sonst Naturwissenschaft nennen, Anatomie, Physiologie, Natur¬ 
philosophie, hat für Plinius gar keine Bedeutung, weil es zu ab¬ 
strakt ist. Die Darstellung des Menschen z. B. beginnt er mit einer 
beredten, pessimistischen Schilderung der Menschenleiden, schreibt 
dann (nach Aristoteles, unter Anführung verschiedener Kurio¬ 
sitäten) über die Fortpflanzung des Menschen, über das Menschen¬ 
leben von der Geburt an, über den Tod und das Begräbnis und über 
das Leben nach dem Tode. Dabei kommt er zu sprechen auf Riesen, 
auf außerordentlich starke, schnellfüßige, scharfsichtige Indivi¬ 
duen, auf Persönlichkeiten, die sich durch ihr Gedächtnis, Glück,, 
durch ihren Großmut, ihre Weisheit und Tugend usw. ausgezeichnet 
haben. Die Tiere erörtert er auf dieselbe Art, unter fortwährender 
Berücksichtigung des für die Küche, für die Schaulust, für die Me¬ 
dizin usw. Nützlichen. Was geht ihn, den Heerführer, den Freund 
Vespanians und Titus’, den Statthalter von Spanien, solch un¬ 
nützes Zeug an wie die Anzahl der Knochen beim Menschen oder 
der Bau der Mundwerkzeuge einer Fliege? Eine witzige Anekdote 
schätzt er höher als die ganze Psychologie des Aristoteles. 
Auf die Kritiklosigkeit des Plinius ist Bann gelegt worden. 
Wer wird auch seine Nachrichten über Elefanten, von denen die 
Sterne und der Mond als Götter verehrt werden, über giftige 
Basilisken, über Hyänen, die die Schafhirten mit menschlicher 
Stimme anrufen, u. dgl. mehr ernst nehmen? Doch die Geschichte 
der Bücher dieses Märchenschreibers beweist, daß seine Auf¬ 
fassung der Wissenschaft tief im Wesen der Menschennatur be¬ 
gründet ist: warum hat das ganze Mittelalter Plinius verehrt? 
Etwa des phantastischen Inhalts seiner Schriften wegen? Gewiß- 
eher aus dem natürlichen Grunde, daß man in der Naturwissenschaft 
ein Mittel zur Ergötzung des Geistes durch sonderbare Geschichten 
erblickte. Die Renaissance mit ihrem sonst so gerühmten Natursinn 
hat Plinius von den gegen den exakten Aristoteles geführten 
Angriffen verschont, weil ihr seine Auffassung der Wissenschaft 
praktisch erschien. Die ersten großen biologischen Werke aus der 
Neuzeit, die Schriften Gesners und Aldrovandis, zeigen für Ari- 
