Das Vermächtnis des Altertums und des Mittelalters. 
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In der Tat: wenn man eine Rede betrachtet, so hat ihr Sinn 
keinen Anfang, sondern er ist vorhanden; einzelne Wörter, d. h. 
die durch das Ohr vernommenen Lufterschütterungen, entstehen 
in einem fort, bestehen aber nicht. Demselben Schicksal unterliegt 
alles in der Natur: der individuelle, der Art-, der Gattungscharakter 
eines jeden organischen Wesens z. B., besteht, d. h. der vernünftige 
Beobachter kann ihn erkennen und beschreiben; einzelne Körperteile, 
einzelne Augenblicke des Lebens kann man zwar mit den Sinnen 
erfassen, aber nicht behalten, denn sie verändern sich fortwährend, 
sie entstehen und vergehen. Alle Naturerscheinungen stellen folg¬ 
lich nur Dokumente, nur Zeichen dar: der Körper und das Leben 
eines Hundes stellen nur den Ausdruck von einer Wirklichkeit dar, 
die man durch den Namen Canis familiaris bezeichnet; der Lauf der 
Planeten drückt die Gesetze der Planetenbewegung aus usf. Der 
Sinn jeder Naturerscheinung heißt ihre Idee, so daß alles, was eine 
natürliche Bedeutung hat, den Ausdruck einer Idee darstellt; dieses 
Tier, diese Blume, diese Bewegung eines Tieres, dieses Organ stellen 
in demselben Sinne Offenbarungen von Naturideen dar, wie Platos 
Schriften Darstellungen der Ideen enthalten, die dieser Philosoph uns 
mitzuteilen sich bemüht hat. Das ist der Grundgedanke der platoni¬ 
schen, nicht nur für die reine Philosophie, sondern auch für die Wissen¬ 
schaft der nachfolgenden Zeit bedeutungsvollen Weltanschauung. 
Plato war kein Biologe, aber auch unter den Biologen haben 
seine Schriften, namentlich die kühnen Theorien desTimäus, Freunde 
gefunden. Im Timäus werden Hypothesen entwickelt über die 
Natur, die Sternenwelt, die Elemente, die Umwandlungen der Metalle, 
den Bau der Körpers, über die Krankheiten usw., Theorien, deren 
Auseinandersetzung wir übergehen müssen. Erwähnenswert ist 
jedoch Platos Tendenz, von den realen Darstellungen der Dinge, 
wie sie sind, zu Erklärungen abzuschweifen, warum die Dinge so 
sein müssen. Diese Methode ist so sehr im Wesen des menschlichen 
Gemüts eingewurzelt, daß der Kampf gegen dieselbe noch immer 
resultatlos bleibt; kein Wunder, daß sie auch Platos Nachfolger 
auf falsche Wege verleitet hat. Auf die (sonderbare) Frage, warum 
der Kopf des Menschen mit Haut bedeckt ist, gibt Plato im Timäus 
folgende bestimmt lautende Antwort 1 ): 
»Endlich wäre der nur von seiner knöchernen Kapsel bedeckte Kopf 
zu wenig vor den Extremen der Hitze und der Kälte je nach der Witterung 
*) Th. H. Martin, Etudes sur le Timee de Platon I. II., Paris 1841, I. S. 203. 
