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II. Kapitel. 
teile zu allgemeinen Strukturgesetzen hindurcharbeitet, Vesal 
kennt auch die aristotelischen Prinzipien der anatomischen For¬ 
schung nicht. Als Theoretiker ist Vesal Galenist. Zwar hat er 
Tiere seziert, aber nur um der Einzelheiten, nicht allgemeiner 
Gesetze wegen. Der Titel seiner Schrift »Fabrica humani corporis« 
deutet an, daß er den Menschenkörper nur als eine zur Vollführung 
bestimmter, a priori gegebener Leistungen konstruierte Maschine 
aufgefaßt hat. Deshalb ist Vesal nur cum grano salis als der 
»Begründer der Anatomie« zu nennen; er war Begründer der medi¬ 
zinischen, der deskriptiven Anatomie, der Anatomie als eines Vor¬ 
studiums für den ärztlichen Beruf, aber kein Begründer der Ana¬ 
tomie als einer selbständigen Wissenschaft. Deshalb ist auch 
seine Bedeutung in der Geschichte der Biologie weniger groß, als sie 
geschildert wird. Schon Vesals Zeitgenossen haben ihm vorge¬ 
worfen, daß er — selbst ein Galenist — sich mit Unrecht über Galen 
erhebt; kein späterer Anatom ist zu den Anschauungen Vesals 
zurückgekehrt (weil es keine gibt); mit Recht wurden zwar seine 
Beschreibungen und Abbildungen gerühmt, es gibt aber keine 
allgemeinere »Idee« Vesals, es gibt keinen Vesalismus. Jedenfalls 
steht in seiner Schrift nichts, worin die tiefer angelegten Naturen 
während des Verfalls der Biologie im 17. Jahrhundert einen Stütz¬ 
punkt zu neuen Anschauungen erblicken konnten; es steht dagegen 
in seinen Schriften manches, das den geistlosen Glauben an den 
Mechanismus zu fördern imstande war. Nichtsdestoweniger stellen 
Vesals Sinn für die anatomische Wirklichkeit und seine Darstellungs¬ 
kunst ein Beispiel von großartiger wissenschaftlicher Potenz dar. 
Neben der »Fabrica« hat Vesal noch andere Schriften anato¬ 
mischen und medizinischen Inhalts herausgegeben; im dreißigsten 
Lebensjahre hat er jedoch das wissenschaftliche Studium aufgegeben 
und wurde Leibarzt der spanischen Herrscher KarlV. und Philipp II. 
Mit Philipp, dem blutigen Unterdrücker des niederländischen, gegen 
die spanische Herrschaft und gegen die Inquisition gerichteten Auf¬ 
standes, ist unser Reformator der Anatomie (der selbst ein Nieder¬ 
länder war) nach Madrid übergesiedelt, wo er die Forschung nicht 
betreiben konnte, denn in Madrid war es schwer, wie Vesal selbst 
bekennt, auch nur einen Schädel zu bekommen. 1564 hat Vesal 
eine Reise nach Jerusalem unternommen; auf der Rückkehr starb 
er im selben Jahre in einer nicht sicher zu bestimmenden griechischen 
Stadt. Über die Beweggründe seiner Reise nach dem heiligen Lande 
kursieren unkontrollierbare Gerüchte, nach denen er zu der Pilger- 
