Die Renaissance. 
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als mancher seiner gelehrten Zeitgenossen, — eine vom historischen 
Standpunkte bedeutungsvolle Tatsache. 
Ein klares Bild von Leonardos Biologie zu entwerfen, wird durch 
den Umstand erschwert, daß der Leser, voll Begeisterung für die 
Genialität dieses einzigartigen Mannes, geneigt ist, jede einschrän¬ 
kende Bemerkung als einen Angriff gegen diese Begeisterung zu 
nehmen. Leonardo ist auch als Biologe ein genialer Forscher; 
man legt seine kurzen Bemerkungen über biologische Probleme und 
die Pläne, die er für die Zukunft aufwirft, mit Bewunderung für 
seinen durchdringenden Geist aus der Hand; sein Stil, seine Abbil¬ 
dungen, seine Probleme sind äußerst klar, seine wissenschaftliche 
Unabhängigkeit ist großartig. Trotzdem erwehrt man sich beim 
Durchblättern seiner Aphorismen (seine Biologie besteht fast nur 
aus solchen) kaum des unangenehmen Gefühles, daß die Ideen dieses 
Denkers an einem empfindlichen Mangel leiden. Es ist desto wich¬ 
tiger, denselben hervorzuheben, als er sich historisch als verhängnis¬ 
voll erwiesen hat. 
Die scholastische Biologie bestand in der systematisch geordneten 
und philosophisch gedeuteten Lehre von den Tieren und Pflanzen; 
eine solche Lehre findet man bei Leonardo nicht, und es scheint, 
daß eher der Mediziner Galen als der Biologe Aristoteles für seine 
Auffassung der Lebenserscheinungen bestimmend war. Leonardo 
hat eine Reihe Aphorismen über einzelne Tiere hinterlassen, die das 
beste Zeugnis davon ablegen, daß die aristotelische (= philosophisch 
biologische) Naturauffassung außerhalb seines Gesichtskreises ge¬ 
legen war. Was versteht ein Biologe unter einem Wolf, einem Reb¬ 
huhn, einem Basilisken? Eine Organisation, ein Stück Leben, ein 
Naturobjekt. Leonardo faßte sie als moralische Wesen, als Charak¬ 
tere auf. Offenbar hat er bei der Abfassung seiner Bemerkungen 
einen »Physiologus« als Vorlage benutzt und dessen andächtige 
Allegorien mit einer künstlerischen Form bekleidet; und so tritt 
bei ihm die Taube als Repräsentantin der Undankbarkeit, der Adler 
als Repräsentant der Großmut auf, der Wolf zeigt Sinn für Disziplin, 
das Rebhuhn verändert plötzlich sein Geschlecht usw. Auch der 
giftige Basilisk kommt in einem Aphorismus auf seine Rechnung: 
»Der Basilisk ist von einer solchen Grausamkeit, daß er, wenn er mit 
seinem giftigen Blick keine Tiere töten kann, sich gegen die Gräser und Pflan¬ 
zen wendet und mit seinem Blick dieselben fixierend sie zum Welken bringt. « 
Als Biologe hat sich Leonardo vor allem für die Anatomie des 
Menschen interessiert. Wie es zu seiner Zeit Mode war, hat er in 
