Die Renaissance. 
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zahlt, mag unhistorisch und vielleicht auch zu grob für den delikaten 
Maler sein — allein, die von jeder konkreten Begebenheit losgelösten 
schriftlichen Bemerkungen Leonardos ausgenommen, zeugt nichts 
dafür, daß dieser Mann von genialem Intellekt auch die ethische 
Genialität, die sich in der Kraft äußert, das Böse als Böses zu be¬ 
zeichnen und sich gegen dasselbe aufzulehnen, besonders hoch ge¬ 
schätzt hätte. 
Lassen wir jedoch diese Beschuldigungen, bei denen sich viel 
durch den amoralischen Geist der italienischen Renaissance erklären 
läßt, beiseite; die wesentlichste Eigenschaft der biologischen Be¬ 
obachtungen Leonardos ist, daß sie nirgends über das bloß Rich¬ 
tige hinausgehen. Leonardo weiß die Dinge richtig zu sehen; 
nirgends fühlt man aber, daß er ahnend den Spuren einer tiefen 
Wahrheit folgte, daß er mehr wüßte, als er auszusprechen vermag. 
Er hat (als Biologe) keine Hypothesen konstruiert, kein System 
erbaut, seine Schriften zeigen auch keine Vorarbeiten zu einer geisti¬ 
gen Bewältigung der organischen Natur. Wie ganz anders war in 
dieser Hinsicht Paracelsus beschaffen! Bei diesem ist fast in jedem 
Wort die ganze Welt in nuce eingeschlossen; die Schriften des Leo¬ 
nardo sind dagegen kaum disjecta membra, denn es fehlt das sie 
zur Einheit verknüpfende organische Band. 
Diese schwachen Seiten der Physiognomie des Leonardo mußten 
hervorgehoben werden, um die Genialität dieses einzigartigen Mannes 
ins wahre Licht zu stellen. Was ist leichter als einen Leonardo 
zu bewundern? Unsere Aufgabe ist, ihn historisch und psycholo¬ 
gisch zu verstehen, das Typische in demselben darzustellen; erst 
die Erkenntnis der Grenzen seiner Leistungskraft belehrt uns über 
die Qualität derselben 1 ). Das Ideal der Frührenaissance war der 
Neuplatonismus, das Sichverlieren in der Natur, selbst eine »zweite 
Natur« zu werden, wie sich einmal Leonardo — ähnlich wie Para¬ 
celsus — ausdrückt. Dieser an sich bedeutungsvolle Grundsatz ist 
verführerisch: asketische Ideale bedrohen seine Befolgen Denn 
sich mit der Natur eins zu fühlen, heißt sie nicht vergewaltigen 
zu wollen; leicht verfällt man in die falsche Konsequenz, die 
Gewalt mit der Herrschaft zu verwechseln und auf das Beherrschen 
der Natur durch den menschlichen Verstand zu verzichten. Daher 
*) Leonardo wurde Universalgenie genannt: Ein Universalgenius ist wahrscheinlich 
eine psychologische Unmöglichkeit; jedenfalls war Leonardo keiner; es genügt daran 
zu erinnern, daß er kein Verständnis für die Politik, die Religion, die Geschicht¬ 
schreibung, die Philologie, das Recht, die Psychologie usw. usw. nachgewiesen hat. 
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