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III. Kapitel. 
lehnen, hat er nur die blutführenden Tiere, d. h. die Wirbeltiere, 
eingehender untersucht und den Wirbellosen nur vorübergehend 
seine Aufmerksamkeit gewidmet. Hat er mit seiner Geringschätzung 
der Wirbellosen recht gehabt? Die Natur spricht zu uns durch die 
einfachsten wie durch die kompliziertesten Erscheinungen; auch 
durch das Studium der einfachsten Tiere können wir Bedeutendes 
über das Wesen des Lebens erfahren; je weiter wir uns jedoch in der 
Stufenleiter der Organismen vom Menschen, dem lebendigen Wesen 
par excellence, entfernen, mit desto blässeren Formen bekleidet sich 
der Lebensinhalt. Der Mensch führt ein Leben, für das die Leistungen 
eines Alexander des Grossen, eines Plato, eines Cäsar, eines 
Dante, eines Mohammed den Maßtsab bilden, ein Leben, das sich 
in der Politik, Religion, Kunst, Wissenschaft offenbart, ein Leben, 
an welches praktische Menschen denken, wenn vom Leben die 
Rede ist. Bei einem Infusor dagegen wird das Zittern von ein 
paar Zilien, die Bewegung eines mikroskopisch kleinen Stückes 
Schleim Leben genannt. Gewiß reicht das wahre Leben auch der 
einfachsten Organismen tiefer, als die landläufigen Hypothesen der 
Schulen vermuten lassen; es besteht aber die Gefahr, daß man die 
an diesen Wesen in den Laboratorien ermittelten Lebensäußerungen 
für das Maß des Lebens an sich nimmt. Der Begriff des tatsächlich 
zwischen Himmel und Hölle in unendlicher Weite sich entwickelnden 
Lebens wird dann zu einem Schuldogma verengt, nach dem als Leben 
etwa nur Eiweiß, Säftebewegung, Schaumstrukturen oder irgend 
eine andere am grünen Tisch konstruierte gelehrte Tatsache hin¬ 
gestellt wird. Die einseitige Betonung des Studiums niederer Tiere 
hat immer auf eine solche Verflachung der wissenschaftlichen Lebens¬ 
auffassung geführt, das erste Mal bei Harveys unmittelbaren Nach¬ 
folgern. Diese haben an Harveys Geringschätzung der niederen Tiere 
Anstoß gefunden und waren nicht müde nachzuweisen, daß auch die 
Raupen, die Spermatozoiden, die Eier wissenschaftlich eingehend 
studiert werden müssen. Natura in minimis maximal wurde zur 
Losung jener Epoche — und der größte Verfall der biologischen 
Forschung begleitete die Befolgung jenes Grundsatzes. 
An Harveys konkrete Beobachtungen haben Malpighi, de 
Graaf und Swammerdam angeknüpft. Malpighi verfolgte ein¬ 
gehender die Entwicklung des Hühnchens, de Graaf diejenige des 
Kaninchens und Swammerdam die Insektenentwicklung. Auch die 
Anschauungen über das Wesen der Geschlechtsunterschiede hat 
Harvey beeinflußt. Aristoteles stellte die Grundthese auf, daß 
