Begründung der neuen wissenschaftlichen Methode. 
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und die Form aller unserer Glieder gibt, sondern auch, daß er in ihr Inneres 
alle die Teile legt, welche nötig sind, auf daß sie schreitet, ißt, atmet und 
schließlich sie alle diejenigen Funktionen den unsrigen ähnlich ausübt, von 
denen man sich vorstellen kann, daß sie aus [den Eigenschaften] der Materie 
folgen und nur von den Lagebeziehungen der Organe abhängig sind 1 ). 
Aus dem Blut scheiden sich die beweglichen Elemente, die 
Lebensgeister (spiritus animales), welche dann in die Poren des Ge¬ 
hirns und von da in die Nerven eindringen; und je nachdem sie in 
den einen mehr, in den andren weniger eintreten, oder auch nur ein¬ 
zutreten suchen, haben sie die Kraft, die Gestalt des Muskels, in den 
die Nervenröhren einmünden, zu verändern und dadurch alle Glieder 
in Bewegung zu setzen. 
So ist z. B., meint Descartes, an den Grotten und Springbrunnen, 
die in königlichen Gärten zu sehen sind, die Kraft, mit welcher das Wasser 
seinem Behälter entströmt, hinreichend, um verschiedene Maschinen zu be¬ 
wegen und diese sogar Instrumente spielen und Worte aussprechen zu 
lassen, je nach der verschiedenen Lage und Stellung der Wasserrohren. 
Und wirklich können die Nerven der tierischen Maschine, die ich beschreibe, 
sehr gut mit den Röhren dieser Wasserkünste verglichen werden; ihre 
Muskeln und Sehnen den andern verschiedenen Maschinen und Brunnen, 
die sie in Bewegung zu setzen scheinen; ihre Lebensgeister dem Wasser, 
das sie in Bewegung setzt und dessen Quelle das Herz ist, während die 
Höhlen des Gehirns das Hauptreservoir bilden . . . 
Durch grob mechanistische Hypothesen, in denen Molekularwirbel, 
Hebel und Lebensgeister (= feine Materie) die erste Rolle spielen, 
hat Descartes versucht, auch die psychischen Regungen, die Em¬ 
bryonalentwicklung und andere organische Erscheinungen zu er¬ 
klären. Übrigens hat er sich für die Biologie nur wenig interessiert: 
seine Lehre, daß die Tiere geistlose Maschinen sind, die er allen 
Ernstes gegen die Aristoteliker verteidigt, legt nicht nur von seiner 
mechanischen Weltanschauung, sondern auch von seiner Unerfahren¬ 
heit auf dem Gebiete der Biologie Zeugnis ab. Man muß jedoch mit 
eigenen Augen lesen, wie unbekümmert um die vorhandenen Tat¬ 
sachen sich die Kartesianer die Maschinentheorie des Lebens zu¬ 
rechtgelegt haben. Malebranche glaubt behaupten zu dürfen 2 ): 
So gibt es in den Tieren weder Verstand noch Bewußtsein in dem 
Sinne, in dem man es gewöhnlich versteht. Sie essen ohne Lust, sie schreien 
ohne Schmerz, sie wachsen, ohne es zu wissen: sie begehren nichts, sie fürch- 
*) T. 3. S. 27. 
2 ) Recherche de la verite VI. 2« Ptie. Kap. 7. (Nach E. Cassierer, Leibnitzens 
Werke, Einleitung zum 2. Bd.) 
