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VI. Kapitel. 
Ein interessantes Leben, gewiß. Es wäre noch interessanter, 
wenn es von jemand anderem als von van Helmont selbst erzählt 
wäre, oder wenn wir aus den Taten Helmonts seine Opferwilligkeit, 
seine Erfolge in der Heilkunst, seine auf den Reisen gesammelten 
Erfahrungen, seine Seelenkämpfe erraten könnten. Aus Helmonts 
Erzählung gewinnt man jedoch den Eindruck, daß er zwar nicht 
gerade Unwahrheit sagt, immerhin aber übertreibt; daß das Leben 
Hohenheims Helmont als Vorbild bei seiner Autobiographie vor 
den Augen geschwebt hat 1 ), ist kaum zu verkennen. 
Die skeptischen Gedanken Helmonts charakterisieren die Stim¬ 
mung des pietistischen Milieus, in dem er gelebt. Seine wissenschaft¬ 
lichen Abhandlungen sind von Exkursen über die Allmacht Gottes, 
über die Sündhaftigkeit der Menschen, über den Unglauben der Zeit¬ 
genossen, über die gottlosen Türken und Heiden, von Bekenntnissen 
über den verwerflichen Ehrgeiz des Autors selbst u. ä. übervoll. 
So verlangte es die Stimmung der Zeit: man ergab sich der religiösen 
Mystik, man las Thomas a Kempis (Helmont beruft sich auf den¬ 
selben). Anstatt der selbstbewußten Angriffe, die Paracelsus im 
souveränen Bewußtsein der eigenen Erhabenheit über die Brotjägerei 
dieser Welt gegen die Gelehrten und Priester geschleudert, hören 
wir jetzt nur allgemeine Rekriminationen, Schmerztuerei, einen un¬ 
gesunden Subjektivismus. 
Die nimmer aufhörenden Seufzer Helmonts fordern die Frage 
heraus, inwiefern sein Pessimismus berechtigt war. Er war ein 
Adeliger, ein reicher, unabhängiger Mann, ist Katholik (nur seine 
pietistisch-mystische Stimmung ist nicht ganz orthodox) und politisch 
passiv geblieben. In seinen Schriften greift er (indirekt) in der 
heftigsten Weise die Professoren (Jesuiten) an. Welch’ Wunder, 
daß sie sich gerächt haben? Desto mehr, als sie sich in mancher 
Hinsicht als überlegen gezeigt haben. Das schlimmste Übel, das 
Helmont traf, war, daß er zum Hausarrest verurteilt war, weil er 
dem Geheimbund der Rosenkreuzer angehört hat. Eine solche Ver¬ 
folgung mußte wahrlich viel aufgebauscht werden, auf daß sie den 
Schicksalen des Paracelsus ähnlich scheine! Die Methode der 
HELMONTschen wissenschaftlichen Skepsis mag folgendes Beispiel 
veranschaulichen. Er erzählt, wie er sich auf die Exaktheit der 
*) Helmont erzählt von sich selbst, daß er von den Gelehrten und Geistlichen 
verfolgt wurde und daß ihn die Jesuiten haben vergiften wollen — ebenso, wie es von 
Paracelsus erzählt worden war. 
