Die Paracelsisten. 
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element zurückführen; Helmont führt eine Hierarchie der Formen 
und der Kräfte (die er nicht deutlich genug von einander unter¬ 
scheidet) an und zwar unterscheidet er insbesondere die folgenden: 
den Samen der Dinge, das Ferment (Urheb), das individualisierte 
Bewegungsprinzip (Archeus) und die Ideen. Mit Hilfe dieser und 
anderer untergeordneter Begriffe baut Helmont die Welt auf. 
5. Biologie. 
Als Paracelsist erblickt van Helmont im Leben einen dynamisch¬ 
chemischen Prozeß und versteht unter Leben jeden Naturvorgang. 
Anstatt der althergebrachten vier Elemente (Erde, Wasser, Luft 
und Feuer) führt Helmont als einziges Urelement das Wasser ein, 
neben dem nur die Luft noch einige Unabhängigkeit behält. Aus 
dem Wasser entsteht der materielle, aus der Luft der geistige Teil 
der Dinge. Daß z. B. die Erde aus Wasser entstehen kann, weist 
Helmont durch folgendes Experiment nach. In einen mit Erde 
gefüllten Blumentopf hat er einen Weidenstock gepflanzt, nachdem 
er zuerst die Topferde und den Stock gewogen hat. Daraufhin begoß 
er den Weidenstock fünf Jahre hindurch regelmäßig mit Regen¬ 
wasser oder mit destilliertem Wasser und schützte die Topferde vor 
Staub. Nach fünf Jahren hat er die Erde und die Weide von neuem 
gewogen; das Gewicht der Erde hat nur um ein Geringfügiges ab¬ 
genommen (Helmont glaubte diesen kleinen Verlust übersehen zu 
dürfen), während die Weide um mehrere Pfund zugenommen hat, 
ein Beweis, daß das Holz (= die Erde) aus dem Wasser entstanden 
sein muß. So leben — führt Helmont weiter aus — auch die Fische 
bloß vom Wasser — dem Stör fehlt sogar der Mund — und legen 
doch viel Fleisch und Knochen an. In ähnlicher Weise entstehen 
auch das Gestein, der Sand, die Metalle, der Dampf, die Gase aus 
Wasser und können sich wieder in Wasser zurückverwandeln 1 ). 
Den Begriff einer blinden Ursache kannte Helmont nicht, 
er individualisierte vielmehr das Geschehen; jeden Vorgang faßt 
er als Entwicklung einer konkreten, in sich geschlossenen Erscheinung 
auf, und es gibt folglich in seinem System soviel Kräfte, als es ein¬ 
heitliche Begebenheiten gibt, und alle Kräfte sind organische Kräfte. 
*) Das Experiment mit dem Weidenstock wird als das erste moderne Experiment 
aus der Pflanzenphysiologie gerühmt. Die Betrachtungen über das Wasser als das Ur¬ 
element haben Helmont ferner auf die Entdeckung des Luftthermometers , des ersten 
Thermometers überhaupt, geführt. 
