Der Aufschwung der Biologie im 18. Jahrhundert. 
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Muskels verursacht wird, nimmt Haller an, daß die Irritabilität 
direkt an die Muskelsubstanz gebunden, ihr inhärent ist, und be¬ 
hauptet, daß sie nichts mit der (kartesianisch aufgefaßten) Seele 
gemein hat, da sie doch noch einige Zeit nach dem Tode andauert. 
Die Irritabilität soll eine Grundeigenschaft des tierischen Körpers 
sein, sie darf nicht mit der Elastizität verwechselt werden. Die 
Elastizität ist nämlich besonders an trocknen, harten und alten 
Fasern zu finden, während die Irritabilität an feuchten, gallertigen 
und jungen Elementen am stärksten ausgeprägt ist. Sie darf auch 
nicht der Seele gleichgestellt werden, wie De Lamettrie, der bekannte 
Materialist, es zu tun versucht hat; denn die Irritabilität dauert 
nach Haller noch einige Zeit nach dem Tode des Tieres fort. 
Die Muskelsubstanz ist nach Haller aus zwei Substanzen, einer 
erdigen und einer gelatinösen, zusammengesetzt; es soll sehr wahr¬ 
scheinlich sein, daß die Irritabilität an diese gelatinöse Substanz ge¬ 
bunden ist und deren wesentliche Eigenschaft ausmacht, etwa so, wie 
die Gravitation die Eigenschaft aller Körper darstellt 1 ). 
Hallers Irritabilitätslehre ist nur auf vitalistischer Grundlage 
möglich; Haller wehrte sich inzwischen gegen den für ihn zu ernsten 
Vitalismus und verursachte die Irrtümer, auf die seine Lehre geführt 
hat. Seine Schrift über die Irritabilität ist überaus flach; kein 
tieferer Gedanke, keine originelle Auffassung irgendeines Autors 
oder einer Erscheinung, kein wesentlich neues Experiment ist in ihr 
zu finden; die darin mitgeteilten Versuche dienen nicht zur Ver¬ 
tiefung der Lehre, sondern nur zur Prüfung der Frage, ob der am 
Anfänge aufgestellte Begriff der Irritabilität für jeden speziellen Fall 
paßt oder nicht, keineswegs aber, wie er paßt. So erscheinen die 
Versuche sehr trocken und inhaltsleer, und ihre große Anzahl ist 
eher eine schwache als eine starke Seite der Abhandlung. 
Die Irritabilitätslehre wurde bald berühmt. Tissot, der Über¬ 
setzer der Schrift ins Französische, vergleicht den HALLERschen Ge¬ 
danken mit der Entdeckung der Gravitation; was diese für die Phy¬ 
sik, das soll jener für die Physiologie bedeuten 1 ). Tatsächlich haben 
die Schulen bald aus der Irritabilität ein Prinzip gemacht, auf Grund 
dessen man die ganze tierische Ökonomie, die Tätigkeit der Blut¬ 
gefäße, diejenige der Nerven, der Muskeln erklären zu können glaubte; 
in der Pathologie machte sich die Ansicht geltend, daß alle Krank¬ 
heiten aus der Vermehrung oder Verminderung der Irritabilität der 
ü Memoires S. XIV. 
