IX. Kapitel. 
Die Epigenetiker. 
Im 17. Jahrhundert herrschten die Präformationstheorien fast 
ohne Widerspruch, und noch gegen das Ende des 18. Jahrhunderts 
gab es zahlreiche Biologen, die — wohl mit einiger Zurückhaltung — 
die Evolution als die einzig mögliche Art der embryonalen Entwick¬ 
lung betrachteten. Noch Cuvier und Geoffroy wußten von nichts, 
was dem Evolutionismus gegenübergestellt werden konnte. 
Seit der Hälfte des 18. Jahrhunderts erschienen schüchterne und 
wenig Anklang findende Versuche, die epigenetische Theorie von 
neuem in die Biologie einzuführen. Buffon war einer der ersten, der 
der epigenetischen Theorie der Entwicklung bedeutende Zugeständ¬ 
nisse gemacht hat, und sein Schritt sowie seine allgemeine Auffassung 
der Biologie war der Einführung der neuen Theorie jedenfalls förder¬ 
lich. Der berühmte Maupertuis hegte analoge Vorstellungen vom 
Bau der Organismen aus Elementarkörperchen. In der anonym 
herausgegebenen Schrift »Venus physique« (1745) wies Maupertuis 
auf die von Harvey vertretene epigenetisch-vitalistische Theorie; 
Maupertuis selbst stellt sich die Entwicklung (wie Buffon) als 
eine Art Kristallisation vor 1 ). Bonnet und Buffon loben die 
Schrift (Bonnet wirft ihr die Sucht nach Sinnlichkeit vor), ohne 
auf ihren Inhalt näher einzugehen. Jedenfalls war Maupertuis 
ein viel gelesener Autor. 
Ein Epigenetiker, dessen Ansichten sich Buffon ebenfalls teil¬ 
weise anschloß, war Turbervill Needham 2 ) (1745). Seine »Be- 
Hans Driesch, Der Vitalismus als Geschichte u. als Lehre. S. 40. Vgl. insb. 
die italienische Übersetzung dieser Schrift durch M. Stenta, Milano 1911, der zahl¬ 
reiche lit. Nachweise hinzugefügt sind. 
2 ) Mir lag die französische Ausgabe der Schrift vor: Nouvelles decouvertes faites 
avec le microscope par T. Needham. Leyde 1744. Dieser T. Needham ist nicht mit 
C. Needham, dem Verfasser von »De formato foetu 1667«, einer beschreibend embryo¬ 
logischen Schrift, zu verwechseln. 
Radi, Geschichte der biol. Theorien. I. 2. Aufl. *6 
