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IX. Kapitel. 
5. Die Metamorphosenlehre und die Lehre von den 
Keimblättern. 
Wolff wird von Goethe die Lehre von der Metamorphose der 
Pflanzen zugeschrieben, d. h. die Lehre, daß verschiedene Pflanzen¬ 
teile, besonders Laub , Kelch-, Kronenblätter, Staubfäden und 
Pistille wesentlich Blätter darstellen. Diese Metamorphosenlehre ist 
den später entstandenen morphologischen Theorien entsprungen und 
konnte aus diesem Grunde nicht von Wolff begründet worden sein. 
Daß die grünen Blätter, die Kelch- und Blumenblätter einander ähn¬ 
lich sind, hat man vielleicht jederzeit gefühlt; tatsächlich finden sich 
bereits bei Caesalpin Stellen, welche darauf hinweisen, daß er die 
genannten Gebilde für gleichartig angesehen hat. Auch Wolff hat 
die Ähnlichkeit der verschiedenen Blattformen als selbstverständliche 
Tatsache hingenommen; ihm handelte es sich nur darum, aus der 
»wesentlichen« Kraft zu erklären, wie diese Gebilde entstehen; 
und weil sie morphologisch gleich sind, deshalb nahm er für sie eine 
der oben von uns erörterten ähnliche Entstehungsart an. Wolffs 
»expansive Kraft« war übrigens wenig geeignet, die Verschieden¬ 
heit der Blattformen zu erklären, und verschleierte das Problem der 
Strukturähnlichkeit dieser Gebilde. Wolff war jedoch kühn genug, 
seine Theorie auch auf die Tiere anzuwenden und zu behaupten, daß 
die »Keimblätter« auf wesentlich dieselbe Art wie die Pflanzen¬ 
blätter entstehen und ihnen folglich ähnlich sind. 
Die Zeitgenossen haben Wolff wenig beachtet. Haller nahm 
seine Abhandlung günstig auf, blieb aber gleichwohl seinem Evolu¬ 
tionismus auch weiterhin treu. Bonnet erwähnt Wolff nur einmal 
in einer Anmerkung. Die Dunkelheit des Stils war — namentlich 
zu jener Zeit — nicht der letzte Grund seines Mißerfolgs; die wich- 
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tigste Ursache liegt in der Unfähigkeit der damaligen Forscher, die 
tieferen und selbständigeren Ansichten Wolffs zu begreifen. Em¬ 
bryologische Forschungen gab es so gut wie nicht, für den Vitalismus 
waren nur die Mediziner eingenommen, während den Biologen selbst 
ein Buffon zu kühn war. In einer Zeit, in der Linne Triumphe 
feierte, konnte Wolffs auf botanisches und zoologisches Material 
gegründete Theorie nicht auf Erfolg rechnen. Trotz dieser un¬ 
günstigen Verhältnisse ist die »Theorie von der Generation« in 
drei Auflagen (1759, 1764, 1774) erschienen. 
Erst nachdem das Interesse für die Embryologie in Deutschland 
unter dem Einfluß der Naturphilosophie geweckt war und nachdem 
