Buffon. 
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thoden im fachmännischen Sinne des Wortes angeeignet; andere 
haben die Beobachtungen und Versuche, wo solche nötig waren, für 
ihn gemacht: seine geologischen Kenntnisse schöpfte er aus Steno, 
Woodward und Whiston; in der Anatomie hat Daubenton für 
ihn gearbeitet, T. Needham hat Buffon der mikroskopischen Unter¬ 
suchungen wegen zu sich eingeladen. Buffons eigene Versuche 
(über das Wachstum der Wälder) und seine geologischen Beobach¬ 
tungen haben nur den Wert einer allgemeinen Orientierung über das 
zu behandelnde Problem. Fachmann zu sein, war niemals Buffons 
Ideal; das Fachmännertum hat er gehaßt; durch sein außergewöhn¬ 
liches Lob des Plinius 1 ) zeigt er, wohin seine Wissenschaft gezielt 
hat: er wollte als Weltmann, als Dilettant der Natur frei gegenüber¬ 
stehen. Höher als Plinius schätzt Buffon nur Aristoteles ein, und 
er zeigt für dessen Naturphilosophie ein angemesseneres Verständnis 
als seine Zeitgenossen; obwohl Buffon selbst kein ausgesprochener 
Vitalist war, suchte er doch mit viel größerem Glück die biologische 
(innerhalb der Entwicklungstheorien die epigenetische) Auffassung der 
Phänomene mit dem Mechanismus zu verknüpfen als sein Vorläufer 
Leibniz. Die ersten Bände der schön ausgestatteten Naturgeschichte 
erschienen 1749, und bereits im nachfolgenden Jahr mußte eine zweite 
Auflage veranstaltet werden; 1788, im Todesjahre Buffons, war 
das ßobändige Werk abgeschlossen. Geologie, Naturgeschichte der 
Säugetiere und der Vögel, sowie die Beschreibung der Mineralien 
werden darin behandelt; die Pflanzen und die niederen Tiere hat 
Buffon nicht beachtet. Auch sonst ist Buffons Werk nichts 
weniger als homogen. Über die Pflanzenwelt schweigt es, bringt 
aber lange Ausführungen über das Wachstum der Bäume (T. IX); 
es enthält Buffons berühmte Rede über den Stil (T. X.), worauf 
statistische Tabellen den Menschen betreffend folgen; es enthält 
auch physikalische Untersuchungen über das Feuer (T. VIII.), ja 
sogar über die Verbesserung der Kanone auf den Kriegsschiffen 
*) *. . . in jeder Hinsicht ist Plinius groß; der Flug seiner Ideen, die Eleganz des 
Stils erheben noch seine tiefe Gelehrsamkeit; er wußte nicht nur alles, was man zu 
seiner Zeit wissen konnte, sondern er besaß im großen jene Beweglichkeit der Ge¬ 
danken, die die Wissenschaft vermehrt; er besaß jene Feinheit der Reflexion, von der 
die Eleganz und der gute Geschmack abhängen, und er überträgt auf den Leser eine 
gewisse geistige Freiheit, eine Kühnheit im Denken, die wahren Keime der Philo¬ 
sophie . . .< Man beachte, was da eigentlich Buffon an Plinius lobt. Kein Fachmann 
würde die von Buffon hervorgehobenen Eigenschaften für besonders lobenswert er¬ 
klären. 
