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XI. Kapitel. 
Die Rationalisten haben eine scharfe Grenze zwischen Gott und 
der Natur gezogen. Gott hat nach ihnen die Natur erschaffen, in 
ihm liegt die bewegende Kraft, in ihm der Ursprung aller Verände¬ 
rungen: die Natur an sich ist tot und unbeweglich. Zur Zeit der 
Aufklärung suchte man nun je weiter desto energischer Gott durch 
die »Natur« zu ersetzen. _ . 
Denis Diderot (1713—1784) hat zuerst (1746) die Organismen ) 
für Geschöpfe Gottes erklärt, welche durch ihr Dasein und ihre 
Zweckmäßigkeit Zeugnis geben von der Existenz des Schöpfers. 
Die erhabenen, gedankenreichen Auseinandersetzungen Malebran- 
ches und Descartes’ seien nicht so geeignet, den Materialismus zu 
erschüttern, als eine einzige Beobachtung Malpighis, des großen 
Mikroskopikers. Bald nachher drückt sich Diderot jedoch viel 
skeptischer aus * 2 ). Das Eingreifen Gottes in den Gang der Natur 
anzunehmen, hieße den Knoten durch die Hand eines Wesens zer¬ 
hauen lassen, nur um dadurch einen noch schwerer lösbaren Knoten 
zu erhalten. Dem Einwurf, daß die Vollkommenheit der heutigen 
Organismen einen intelligenten Schöpfer voraussetze, begegnet er 
mit der Frage, wer uns denn nachgewiesen habe, daß nicht einige der 
zuerst gebildeten Tiere ohne Kopf, andere ohne Beine, diese ohne. 
Magen, jene ohne Herz gewesen seien. Man könne annehmen, daß 
diese Mißgeburten und fehlerhaften Verbindungen der Materie nach 
und nach verschwunden seien, und daß nur diejenigen sich behauptet 
hätten, die in Bau und Mechanismus keinen wesentlichen Wider¬ 
spruch in sich trugen und fähig waren, durch sich selbst zu bestehen 
und sich fortzupflanzen. ,Von den Tieren könne man sich ms Weltall 
erheben und dort ebenso eine Unzahl verfehlter Gestirne annehmen. 
In seinen »Pensees sur Interpretation de la nature« ( 1754 ) g eht Dl ‘ 
DEROT kritisch und erweiternd auf die von Maupertüis und Buffo* 
vertretene Hypothese ein, daß Pflanzen und Tiere aus belebter 
kleinsten Teilchen zusammengesetzt seien. Die Natur scheine sich 
darin zu gefallen, so wiederholt er die herrschende Anschauung, denl 
selben Mechanismus in unendlich verschiedener Weise zu variiere! 
und die Gattungen der Wesen nicht eher aufzugeben, als bis sie in der 
Individuen alle Möglichkeiten der Erscheinung erschöpft habe. Dam 
spinnt er den bereits von Maupertüis ausgesprochenen Gedankei 
über die Entwicklung der Arten weiter: Wie im Pflanzen- und Tier 
reich ein Wesen sozusagen anfängt, wächst, besteht, in Verfall gera 
1) Pensees philosophiques. Paris 1746. 
2 ) Lettres sur les aveugles. 1749 - 
