Buffon. 
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auf eine lange Reihe Vorläufer, von den ehrwürdigen Schöpfungs¬ 
geschichten der klassischen Völker bis zu seinen Zeitgenossen hin- 
weisen. 
Wenn wir die Entwicklung der geologischen Theorien mit der¬ 
jenigen der biologischen vergleichen, so überrascht uns die Wahr¬ 
nehmung, daß man die Erde stets geschichtlich zu erklären versucht 
hat, während diese Erklärungsweise auf die organische Welt erst ziem¬ 
lich spät angewendet wurde. Man könnte dabei sogar auf die Heilige 
Schrift hinweisen: nach ihr erhält die Erde ihre jetzige Beschaffen¬ 
heit allmählich in sechs Tagen, während die Organismen plötzlich 
in die Erscheinung treten. Weder Descartes noch Leibniz ist es ein¬ 
gefallen, über den Ursprung der Organismen nachzuforschen; über 
die Entstehung der Erde haben sie aber ausführliche Theorien ent¬ 
wickelt. Geologische Spekulationen haben den Biologen einen mäch¬ 
tigen Antrieb geboten, die genetische Methode auf ihr Gebiet anzu¬ 
wenden: es sei nur an den bekannten Einfluß Lyells auf Darwin 
erinnert. Die Ursache liegt darin, daß der Organismus als ein Ganzes, 
als eine natürlich gegebene Einheit begriffen wird; infolgedessen 
wurde als das Hauptproblem das Verhältnis der Teile zum Ganzen 
betrachtet, nicht ihre Entstehung. Wie man nicht nach der 
historischen Entstehung der Ellipse fragt, ebensowenig fragte man 
nach der historischen Entstehung eines Tieres. Die unregelmäßigen 
Berge und Täler der Erde dagegen, ihre vielfach sich krümmenden 
Flüsse, ihre so verschiedenartig gestalteten Küsten, alles das drängt 
nicht mit solcher Kraft zu der Auffassung der geologischen Verhält¬ 
nisse der Erde als einer Einheit. 
Die Versuche, eine geologische Theorie der Erde aufzustellen, 
wurden oft von den Scholastikern unternommen. Um von anderen 
Autoren zu schweigen, so findet man bereits in einer Avicenna 
zugeschriebenen Schrift Behauptungen über die Versteinerungen der 
Pflanzen und Tiere, über allmähliche Entstehung der Berge 
und Täler durch Erdbeben, durch die Erosion, und über die geolo¬ 
gischen Folgen der Ebbe und Flut 1 ). Alrert der Grosse ent¬ 
wickelte die Ideen dieser Schrift weiter. Leonardo da Vinci hat 
im Anschlüsse an Albert de Saxe, einen Scholastiker und Schüler 
Alberts 2 ), eine astronomisch-geologische Theorie von allmählichen 
Veränderungen der Erdkruste aufgestellt. Leonardos Ideen hat 
!) De mineralibus. Vgl. P. Duhem, Leonardo da Vinci II. S. 302 sq. 
2 ) Ebenda, S. 334. 
