290 
XI. Kapitel. 
Lagerung der Schichten in Frankreich und weiß manche gute Tat¬ 
sache über die geologischen Verhältnisse fremder Länder anzu¬ 
führen. Tatsachen der Geographie, der Geologie, der Verbreitung 
der Tiere auf der Erde, Hypothesen über die'Entstehung der Orga¬ 
nismen werden als Beweismaterial für seine Ausführungen heran¬ 
gezogen. 
Buffon macht den ketzerischen Versuch, das Alter der Erde zu be¬ 
stimmen (er schätzt dasselbe auf 65000 Jahre, eher mehr); er unter¬ 
scheidet sechs (später sieben) Perioden der Erdentwicklung und 
gibt für jede Periode die Dauer in Jahren an. Die Erde hat sich 
aus der heißen Sonnenmasse entwickelt; wahrscheinlich wurde 
sie durch den Stoß eines Kometen von der Sonne abgeschnitten und 
in die jetzige Bahn geworfen. Dann wurde die Erde allmählich 
kälter, und das Meer bedeckte ihre ganze Oberfläche; darum finden 
sich Versteinerungen auf den höchsten Bergen. Die Tiere früherer 
Zeiten vermochten in viel größerer Wärme zu leben als heutzutage. 
Durch große Katastrophen bildeten sich tiefe Abgründe, in denen 
sich das Wasser sammelte, und so sank das Meer auf seine jetzige 
Höhe. 
Cuvier hat später diese Theorie übernommen und aus den 
sechs Perioden und den Katastrophen den Grundpfeiler seiner Geo- 
logie gebildet. Die heiße Sonnenmasse kommt auch bei Descartes 
vor; sie liegt auch der bekannten KANT-LAPLACEschen Theorie zu 
Grunde. 
Kant, der fast zu derselben Zeit wie Buffon über seine astro¬ 
nomische Theorie der Erde nachdachte, war kühn genug, die Ent¬ 
stehung der Weltkörper mechanisch zu erklären: »Gebet mir Materie, « 
ruft er aus, »und ich will eine Welt daraus bauen 1 )!« Vor der 
mechanischen Erklärung der Organismen schrak er jedoch zurück 2 ). 
Bekanntlich war Cuvier noch zurückhaltender und ließ uns fast im 
Ungewissen darüber, wie er sich die Entstehung des Lebens vor¬ 
gestellt hat. Buffon ging konsequenter vor. Nach seiner Theorie 
hatte die junge Erde anfangs frische Bildungskraft und brachte 
infolgedessen viel größere Tiere als heute hervor. Die lebendigen 
organischen Moleküle, deren es auf der Welt eine endliche Anzahl 
gibt, haben sich durch die Einwirkung der Wärme auf die Materie, 
aus der die lebendigen Körper zusammengesetzt sind, gebildet (ces 
*) K. Fischer, J. Kant. 3. Aufl. Heidelberg 1889. I. S. 134. 
2 ) Ebenda, S. 146. 
