Buffon. 
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(1672—1733) beschrieb z. B. die Versteinerungen zuerst (1702) als 
Naturspiele (naturae ludibria), später, unter dem Einfluß Wood- 
wards, als organische Überreste. In der Schrift »Piscium querelae 
et vindiciae« (1708) läßt er die fossilen Fische darüber klagen, daß 
sie in der Sintflut untergegangen sind, und daß der Mensch sie 
jetzt nur für Naturspiele halten will. Gegen sein Lebensende 
meinte er das Glück gehabt zu haben, »das Beingerüst eines ver¬ 
ruchten Menschenkindes, um dessen Sünde willen das Unglück über 
die Welt hereingebrochen sei«, zu entdecken; doch hat später 
Cuvier nachgewiesen, daß dieser »homo diluvii testis« das Skelett 
eines Riesensalamanders war. Woodward war derselben Meinung: 
Gott habe diese Überreste des vorsintflutlichen Lebens auf uns 
kommen lassen, auf daß wir immer ein Denkmal seiner strafenden 
Hand vor den Augen hätten. Die Biologen des 18. Jahrhunderts 
haben wenig Interesse für die ausgestorbenen Tiere gezeigt. Noch 
Bonnet tut ihrer in seinen dickleibigen Büchern kaum mit einem 
Wort Erwähnung, und Linne versteht unter Fossilien noch Ge¬ 
steine, nicht Organismen 1 ). Erst Buffon spendet ihnen aus¬ 
gedehnte Aufmerksamkeit. 
Die Möglichkeit, daß sich die Arten während der Erdentwicklung 
verändert haben, kam den älteren Philosophen höchstens unter der 
Annahme in den Sinn, daß aus ursprünglichen formlosen oder fast 
formlosen Anfängen die heutigen Tiere entstanden sind, etwa so 
wie es sich Pascal vorgestellt haben mag, als er das Problem auf¬ 
stellte: 
Waren die beseelten Wesen am Anfang nur informe und unbestimmte 
Individuen, über deren definitive Beschaffenheit die Bedingungen, unter 
denen sie gelebt hatten, ursprünglich entschieden haben? 
Eine ausführliche Untersuchung hat den Transformationen der 
Tiere DE Maillet gewidmet, dessen Schrift fast gleichzeitig mit 
Buffons Theorie der Erde erschien. 
Benoit de Maillet (1626—1738), ein Zeitgenosse LEiBNizens 
und Newtons, war lange Zeit französischer Generalkonsul in Ägyp¬ 
ten. Seine Beobachtung der Wirkungen des Nilstromes auf die 
Bodenbeschaffenheit Ägyptens scheint ihm die Veranlassung zu 
seinen Theorien geboten zu haben. Die uns hier interessierende 
Schrift ist 1715 und 1716 verfaßt, 1735 gedruckt, jedoch erst 1748 
4 ) Reaumur erwähnt die Versteinerungen der Muschelschalen* 
