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XII. Kapitel. 
erhaltenen Überreste des vorweltlichen Elefanten einer anderen 
als der bekannten Spezies angehören, und erbrachte später den 
gleichen Nachweis für das Rhinozeros, den Bären, den Hirsch und 
andere fossile Tiere. Endlich legte er in seinen »Umwälzungen« 
auf Grund sehr genauer geographischer und historischer Unter¬ 
suchungen die allgemeinen Gründe für seine Überzeugung dar, nach 
der es überhaupt unwahrscheinlich ist, daß die ausgestorbenen und 
versteinerten Tiere noch heute irgendwo lebend anzutreffen seien. 
Doch sei die Umkehrung dieser Behauptung nicht in gleicher Weise 
zutreffend: Cuvier läßt die Möglichkeit 1 ) offen, daß die jetzt leben¬ 
den Arten in früheren Epochen gewisse Erdstriche bevölkert haben; 
dort wurden sie von der Katastrophe fast total vernichtet, und die 
übrig gebliebenen sind in der nächsten Epoche nach anderen Wohn¬ 
orten ausgewandert. 
In mehreren Kapiteln der »Umwälzungen« analysiert Cuvier 
altertümliche Zeichnungen und Sagen, verbessert unrichtige Hypo¬ 
thesen durch eigenes Studium der alten handschriftlichen Denkmäler, 
wobei er in außergewöhnlichem Grade philologischen und histori¬ 
schen Scharfsinn entwickelt. Auch die Meinung Lamarcks will er 
nicht gelten lassen, daß die jetzt vorhandenen Rassen nur Verände¬ 
rungen jener früheren seien, die man in fossilem Zustande vorfindet: 
Abänderungen, welche, durch örtliche Umstände und verändertes 
Klima veranlaßt, durch die lange Folge der Jahre bis zur äußersten 
Abweichung gediehen sein könnten. Er betont vielmehr dieser Auf¬ 
fassung gegenüber die scharfe Umgrenzung der im wilden Zustande 
lebenden Arten. 
Cuvier hat den originellen Schritt getan, die fossilen Tiere zur 
Bestimmung der geologischen Epochen zu verwerten; er war davon 
durchdrungen, 
daß man nur den Fossilien die Entstehung der Theorien von der Erde 
verdankt: ohne sie hätte man kaum daran gedacht, daß es während der 
Bildung der Erde aufeinander folgende Epochen und eine Reihe verschie¬ 
dener Vorgänge gegeben hat. Nur die Fossilien geben die Gewißheit, daß 
die Erde nicht immer dieselbe Hülle trug, indem sie uns den Schluß nah 
legen, daß sie erst auf der Oberfläche gelebt haben müssen, bevor sie in 
den Tiefen begraben wurden. 
Über die Geschichte des organischen Lebens hat Cuvier folgende 
von Buffon stark beeinflußte Theorie entwickeit: Nicht immer hat 
Leben auf der Erde existiert. In den ersten Zeiten, die durch das 
i) S. ii 6. 
