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abhängig von der strengen Durchführung allseitiger Er¬ 
forschung in geordnetem Zusammenhänge. 
We rner hatte bei genauer mineralogischer Be¬ 
trachtung der Gesteine den organischen Ursprung der 
Versteinerungen richtig erkannt, ihre Unterscheidung von 
anorganischen Formen festgestellt und ihre Wichtigkeit 
für die Formationen betont. Aber erst William Smith, 
AlexanderBrongniart und Georg Cu vier zeigten 
den vollen Werth, den die Versteinerungen für die Er¬ 
kenntnis geologischer Verhältnisse besitzen. Die Ver¬ 
steinerungen wurden ein untrügliches Mittel, Gesteins¬ 
lager selbst von geringer Stärke auf weite Entfernungen 
zu verfolgen und wieder zu erkennen. In dem Verbände 
versteinerungsführender Schichten wurde die räumliche 
und historische Entwickelung eines ansehnlichen Theiles 
der festen Erdrinde erkannt. Damit war ein Arbeitsfeld 
gegeben, welches seit sechzig Jahren mit steigender 
Energie bearbeitet zu den sichersten Resultaten und den 
weitreichendsten Schlüssen geführt hat. 
Die oberflächlichsten und jüngsten Gebilde, welche 
unter der Einwirkung fliessender und stehender Gewässer 
oder des Meeres noch fortdauern, stehen im unmittelbaren 
Zusammenhänge mit den gleichzeitigen Zerstörungen äl¬ 
terer Erd- und Gesteinsmassen und mit dem Einflüsse, 
den Thiere und Pflanzen auf Neubildungen ausüben. Die 
Veränderungen der Erdoberfläche, welche unter unseren 
Augen vor sich gehen oder sich in jüngster Vergangen¬ 
heit zugetragen haben, wurden von v. Hoff und Lyell 
benutzt, um frühere Vorgänge zu erklären und eine Ein¬ 
sicht in die Bedingungen zu gewinnen, unter denen die 
Ablagerung von Schichten in älteren Perioden stattge¬ 
funden hat. 
Am bedeutsamsten sind die Kalkmassen, welche durch 
einige Geschlechter von Polypen, Korallenthieren wie: 
Madreporen, Poriten, Astraeen, Maeandrinen, Milleporen 
und Fungien aus dem Meerwasser abgeschieden werden. 
Sie bilden Koralleninseln, Korallenriffe und Bänke in den 
Tropen bei einer Temperatur von 25 bis 30 Grad C. Sie 
gedeihen bei einer Tiefe von 30 bis 40 M. Das Leben 
