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Die Grafen von Nassau suchten ihre Regierung weise 
zu befestigen; sie beschützten die Einwohner gegen ihre 
einheimischen und auswärtigen Herren, milderten die Leib¬ 
eigenschaft und riefen einen Bauernstand ins Leben, wel¬ 
cher wahrscheinlich schon im 13. Jahrhundert manche 
Ländereien eige.nthümlich besass. Uebrigens kämpfte der 
zahlreiche und sehr mächtige nassauische Adel lange und 
hartnäckig um Unabhängigkeit und Theilung der Regie¬ 
rungsrechte mit den Grafen von Nassau, die ihnen jedoch 
siegreich widerstanden und sie immer mehr einschränkten. 
Unter solchen Verhältnissen entwickelten sich hier die Ge¬ 
werbe, entstanden Städte und Marktflecken; die vom Lan¬ 
desherrn waffenfähig gemachten Bürger wurden seine Stütze 
gegen den Trotz kecker Vasallen. 
Die Stadt Siegen kommt in Urkunden des 11. Jahr¬ 
hunderts bestimmter vor, erscheint dann 1224 als Handels¬ 
platz mit einem Kaufhause, sogar mit eigener Münze, und 
1303 mit dem Soester Stadtrechte versehen. Um 1220, 
durch Brand hart beschäd : gt, erlangte die wieder erstan¬ 
dene Stadt — begünstigt durch die aus den Niederlanden 
und von Köln nach Frankfurt hier durchziehende Heer- 
und Handelsstrasse — immer grössere Bedeutung. 
In neuester Zeit ist der Stadt die Ehre zugedacht wor¬ 
den, Geburtsort des berühmtesten Malers der niederländi¬ 
schen Schule, Peter Paul Rubens, zu sein. Der anderwärts 
entstandene unblutige Streit über die Frage, ob in Siegen 
oder in Köln Rubens Wiege gestanden habe, wird 'wahr¬ 
scheinlich durch Beiträge eines Sicgen’schen Geschichts¬ 
forschers der Entscheidung zugeführt werden. 
Der Siegener Bergbau ist sehr alt. Kaiser Adolph, 
aus dem Hause Nassau, belieh nämlich am 26. Februar 1298 
seine Vettern Heinrich und Emich, Grafen von Nassau, mit 
dem bei Wilnsdorf gelegenen Bergwerke am Ratzen- 
schcid, später Rothscbeid, heute Landeskrone genannt, und, 
wie die Worte lauten, „zugleich mit anderen Bergen in 
ihrem Lande, wo man Silber suchen und finden könne.“ 
Hierdurch erhielten die Grafen das Bergregal, welches 
in anderen deutschen Ländern noch lange nachher ein aus¬ 
schliesslich kaiserliches Vorrecht blieb. Der berühmte Stahl¬ 
berg zu Müsen war bereits vor 1313 im Bau und die Zahl 
der Hütten und Hammerwerke nahm von Jahr zu Jahr zu. 
Bei der 1255 geschehenen Theilung der vom Main bis zur 
Sieg hingestreckten nassauischen Länder zwischen Heinrich 
des Reichen Söhnen: Walram und Otto, erhielt letzterer 
die Länder rechts der Lahn, darunter das Land Siegen. 
Die Otto’sche Linie hat eine Reihe trefflicher Regenten 
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