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worden. Er rühmte es in späteren Jahren, bei der Jubelfeier der 
Göttinger Universität als ein seltenes Glück, dass der ehrwürdige 
Heyne ihm ein aufmunterndes litterarisches Wohlwollen geschenkt 
habe. Er geht in dieser Untersuchung auf die klassischen Schrift¬ 
steller zurück und zeigt, dass das Wort Basaltes nur einmal bei 
Plinius vorkommt, dass Gkiorg Agricola diesen Namen auf die 
Felsart von Stolpen in Sachsen angewendet habe, ohne irgend eine 
Gewähr, dass Plinius dasselbe Gestein damit habe bezeichnen 
wollen; denn wie viele Steine giebt es nicht, die schwarz und hart 
genannt werden können. Humboldt zeigte nun, welche Verwir¬ 
rung die Nachfolger und Commentatoren von G. Agricola hinein¬ 
gebracht haben. In dieser Arbeit sehen wir schon die kritisch¬ 
historische Untersuchungs-Methode in ihren Grundzügen, welche sich 
später in der »Kritischen Untersuchung über die historische Ent¬ 
wickelung der geographischen Kenntnisse von der Neuen Welt in 
dem 15. und 16. Jahrhundert« zu vollendetem Glanze, zu einer der 
schönsten Blüthe H um bo 1 d t’schen Geistes entwickelte. 
Wie richtig ist nicht das Urtheil über die Vergleichung der, 
von den Alten beschriebenen Naturkörper mit der gegenwärtigen 
Kenntniss derselben; Humboldt sagt, »Viele Irrthümer in der Na- 
. turgeschichte der Alten entstehen daraus, dass wir den Klassikern 
eben dieselbe Genauigkeit und Bestimmtheit der Sprache Zutrauen, 
an die uns der systematische Geist der letzten Jahrhunderte gewöhnt 
hat. Pflanzen und Fossilien wurden von den Alten nach ihrer ha¬ 
bituellen Gestalt, nach ihrem zufälligen Gebrauche, nicht nach ihren 
wesentlichen Kennzeichen beschrieben. Die Terminologie war bei 
den Gelehrten damals eben so schwankend, als sie es jetzt noch oft 
im gewöhnlichen Leben ist.« 
Humboldt hatte in dem Basalte des Unkeler Bruches Blasen 
oder Drusenräume bemerkt, die mit Wasser erfüllt waren, eine Er¬ 
scheinung, die ihm um so mehr auffiel, als Torbern Bergmann 
dieses Vorkommen ausdrücklich verneint hatte. Er hat diese Beob¬ 
achtung ausserdem in einer anonymen Abhandlung in C r e 1 l’s Chem. 
Annalen 1790 »Abhandlung vom Wasser im Basalt« besonders be¬ 
kannt gemacht. Er glaubte darin eine Stütze für die unvulkanische 
Entstehung des Basaltes zu finden. Es scheint, dass er auf diese 
Streitfrage vor seiner Reise nach America nicht wieder zurückge¬ 
kommen ist. Die Aenderung seiner Ansichten darüber war aber 
nach seiner Rückkehr vollständig. Die grossartigen Erscheinungen 
der Vulkane in den Anden und in Mexico, die Uebereinstimmung so 
vieler Laven mit Basalt, die allgemeine Verbreitung der erloschenen 
Vulkane und die Aehnlichkeit ihrer Produkte, theils mit den Pro¬ 
dukten der, noch jetzt thätigen Vulkane, theils mit älteren Gesteinen, 
hatte die neptunischen Anschauungen im Allgemeinen auf ihr rich¬ 
tiges Maass zurückgeführt. Sobald Humboldt aus Amerika zu- 
