99 
■I 
i 
wie einer grossen Menge von Kalkerde durch gewisse Kryptogamen. 
Er kommt zu dem Schluss, dass für eine Pflanze, in der wir immer 
Kalkerde finden, die Gegenwart dieser Erde gewiss ebenso wesent¬ 
lich, als die des Kohlenstofis, Wasserstoffs und Sauerstoffs ist. Unter 
wesentlichen Bestandtheilen gibt es keine Rangordnung und mit den 
Fortschritten der Chemie wird sich die Wirkung mancher Elemente 
zu erkennen geben, welche jetzt gleichsam isolirt in der Kette der 
Dinge stehen. Es ist zu vermuthen, dass in zusammengesetzten Ver¬ 
wandtschaften (deren Spiel in allen vitalen Funktionen thätig ist), 
Elemente auf einander ein wirken, die in einfachen Verwandtschaften 
sich unzersetzt lassen. 
Zu den Werken welche kurz vor Humboldt’s Abreise nach 
Amerika erschienen sind, gehören: 
1) Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser nebst 
Vermuthungen über den chemischen Process des Lebens in der Thier- 
und Pflanzenwelt. 2 Bde. Pos. u. Berl. 1797 u. 99. 
Die Bedeutung dieses Werkes beruht besonders auf den ent¬ 
scheidenden Versuchen, welche Humboldt über die thierische Elek- 
tricität anstellte und den schwankenden Streit zwischen Galvani 
und Volta zu Gunsten des Ersteren entschied. In jugendlicher 
Fülle eines glänzenden Talentes, gleich einem Dichter beredt und 
begeistert und doch dem Naturverständniss mit allen Sinnen hinge¬ 
geben, unermüdlich im eigenen Anschauen und Erfahren, tritt Hum¬ 
boldt in diesen Streit der Ansichten ein. Er hatte bereits 1792 
Kenntniss von Galvani’s Entdeckung in Wien erhalten, er hatte 
1795 Volta auf dessen Landsitz zu Corno kennen gelernt und machte 
es sich zur Hauptaufgabe, das, was an den Erscheinungen unbe¬ 
streitbar war, in seiner Reinheit klar zu stellen. Seine Arbeit ist 
besonders ausgezeichnet durch die Durchführung einer strengen, 
naturwissenschaftlichen Methode, der die Feststellung der Thatsa- 
chen nächster Zweck ist, welche Theorie und Hypothese mit der 
Beobachtung nie vermischt und auf diese Weise die letztere für 
alle Zeit nutzbar erhält. Jenes Ziel, welches ihm klar vorschwebte, 
hat er erreicht; die Wahrheit der Erscheinungen ist, der Anfein¬ 
dungen der Gegner ungeachtet, auf das Bestimmteste hingestellt; 
nun können die Phänomene für sich selber sprechen. Durch die 
genauesten Versuche hat Humboldt nachgewiesen, dass nicht nur 
bei Anwendung eines ganz reinen Metalles, sondern auch ohne jede 
Dazwischenkunft eines dritten Körpers, ohne jeden mechanischen 
Reiz Zuckungen deutlich hervorgerufen werden. Er trennte zuerst 
diejenigen Erscheinungen, welche lediglich der thierischen Elektri- 
cität angehören, scharf und entschieden von denen, welche durch 
einen elektrischen Strom von Aussen erregt, der Metall-Elektricität 
angehören, er wies die Fähigkeit thierischer Theile nach, an und 
für sich jene Erscheinungen hervorzubringen und seit seinen Ver- 
