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Wilhel m, mit dem er nicht allein durch die Bande brüderlicher 
Zuneigung, sondern durch nahe verwandte Geistesrichtung' innig 
verbunden war und dann am Vesuv, wo er Gelegenheit fand, einen der 
merkwürdigsten Ausbrüche dieses Vulkans zu beobachten. Er kehrte 
am 16. Nov. 1805 nach langjähriger Abwesenheit nach Berlin zurück. 
Kr hatte den Schmerz, das Zusammenbrechen des Preussischen Staates 
in der Katastrophe von Jena im folgenden Jahre zu erleben. In 
diese Zeit fällt die Herausgabe der »Ansichten der Natur« (Mai 1807), 
einer Reihe von Arbeiten, die im Angesicht grosser Naturgegen¬ 
stände, auf dem Ocean, in den Wäldern des Orinoco, in den Steppen 
von Venezuela, in der Einöde peruanischer und mexikanischer Ge¬ 
birge entstanden sind. Einzelne Fragmente waren an Ort und Stelle 
niedergeschrieben und nachmals in ein Ganzes zusammengeschmolzen. 
Die lebendige Frische der Darstellung, die herrliche Kraft und 
Biegsamkeit der Sprache gewährt dem Leser einen Theil des Ge¬ 
nusses, den ein empfänglicher Sinn in der unmittelbaren Anschauung 
der Natur findet. Ueberall ist auf den ewigen Einfluss hingewiesen, 
welchen die physische Natur auf die moralische Stimmung des Men¬ 
schen und auf seine Schicksale ausübt. Bedrängten Gemüthern 
waren diese Blätter vorzugsweise gewidmet. »Wer sich herausge¬ 
rettet aus der stürmischen Lebenswelle«, der folgt gern dem kühnen 
Reisenden und dem tieffühlenden Naturforscher in das Dickicht der 
Wälder, durch die unabsehbare Steppe und auf den hohen Rücken 
der Andeskette. 
Der Eindruck dieses kleinen Werkes auf den gebildeten Theil 
unseres Volkes entsprach dem tiefen, darin entwickelten Gedanken¬ 
zuge. Eine weitere und grossartige Entwickelung desselben hat 
40 Jahre später, in dem Hauptwerke Humboldt’s, dem Kosmos, 
die Begeisterung der ganzen Welt erregt. 
Inzwischen hatte er auch schon im Jahre 1807 die Heraus¬ 
gabe der grossen Reisewerke mit der 5ten Abtheilung, dem Ver¬ 
suche über die Geographie der Pflanzen und einer physischen lieber- 
sicht der Aequinoctial-Gegenden Amerika’s begonnen. Im Jahre 1808 
begleitete Humboldt den Prinzen Wilhelm, Bruder des Königs 
von Preussen, in einer schwierigen Mission nach Paris und blieb 
nach deren Beendigung dort, um sich ganz der Herausgabe seiner 
Amerikanischen Werke zu widmen. Es war aber eine fortgesetzte 
Arbeit, um jeden neuen Fortschritt der Wissenschaft in sich aufzu¬ 
nehmen und mit den früher gemachten Beobachtungen zu verknüpfen. 
Der innige Verkehr mit den ausgezeichneten Gelehrten, welche da¬ 
mals die Hauptstadt Frankreichs in sich vereinigte, führte diese 
Bestrebungen einem glänzenden Erfolge entgegen. Humboldt 
nahm an ^dlem Theil, was Arago, Gay-Lussac, Vauquelin, Cuvier, 
Latreille, Valenciennes leisteten. Die Herausgabe der Werke und 
sein Aufenthalt in Paris verzögerte sich bis zum Jahre 1827. Be- 
