106 
Finsterniss des Mittelalters hindurch mit den Zeiten von Aristoteles, 
Eratosthenes und Strabo verknüpfen. Er zeigt, wie zu allen Zeiten 
im Völkerleben die Fortschritte der Vernunft ihre Wurzeln in frü¬ 
heren Jahrhunderten finden, und wie sich auch durch die Epochen 
scheinbarer Verdunkelung merkliche Spuren der Entwickelung der 
Intelligenz hindurch ziehen. 
Der grosse Charakter von Columbus tritt in den Mittel¬ 
punkt der Darstellung. Die Tragödie seines sturmbewegten Lebens 
wird vorgeführt. Die kühnen Illusionen, der unermessliche Ruhm 
neben dem namenlosen Elend des rastlosen Seefahrers werden in 
ergreifenden Zügen geschildert, üeberall und selbst in den dunkeln 
Schattenpartien herrscht die gleiche Milde des Urtheils, die gerecht 
abwägende Einsicht in den Charakter der Menschen und der Zeit. 
Persönliche Abneigung oder Vorliebe sind dem Verfasser fremd. 
Mit der Gerechtigkeit geht die Gewissenhaftigkeit Hand in Hand, 
womit er auf dem Wege der mühsamsten Untersuchung auch die 
verstecktesten Motive geschichtlicher Momente aufklärt. 
So erkennen, wir den Mann aus seinen Werken, die ihm den 
Ruhm sicherten, dass sein hundertjähriger Geburtstag überall in 
unserem Vaterlande, ja weit über dasselbe hinaus, in Paris und 
London, wie in den glänzenden Riesen-Städten des Neuen Conti- ‘ 
nentes mit gleicher Anerkennung, Wärme und Liebe gefeiert wird. 
Mögen wir uns den Eindruck vergegenwärtigen, den die beiden 
ersten Bände des Kosmos (1845 und 1847) nicht allein in Deutsch¬ 
land, in dem edelsten Style der wundervollen Sprache, sondern auch 
nach den Uebersetzungen (Französisch und Englisch) in allen Kul¬ 
turländern der Erde hervorrief, so dürfte diess kaum besser ge¬ 
schehen können als durch das Urtheil eines. Englischen Zeitblattes, 
gewiss nationaler Eigenliebe unverdächtig, welches damals veröffent¬ 
licht wurde. 
»Wenn die Republik der Gelehrten jetzt zur monarchischen 
Staatsform übergehen und sich einen Herrscher wählen möchte, so 
würde diesem, wahrhaft bewunderungswürdigen Manne Krone und 
Scepter von selbst zufallen. Nicht weil ihm der mächtigste Genius 
und die unbestrittenste Originalität zuerkannt wird, sondern weil 
Niemand vorhanden ist, der gleich dem berühmten Erforscher der 
Cordilleren dieselbe Universalität beanspruchen, dieselbe Tragweite 
der Gedanken nachweisen und in so verschiedenen Fächern ausge¬ 
zeichnete Leistungen dazulegen vermag. Das sind die wesentlichen 
Erfordernisse eines Herrschers im Gebiete der Intelligenz. Der be- 
rechtigste und allgemeinste Anspruch auf Macht fällt dem Geiste 
zu, der die meisten zerstreuten Strahlen zu vereinigen vermag, 
nicht dem, welcher eine kleinere Zahl am glänzendsten zurück¬ 
wirft. Eine genaue Darlegung des Kosmos, welcher den Kern der 
Arbeiten Humboldt’s als Naturforscher, Philosoph und Reisenden 
