)) ([u’ils ircUisporlciil an (lébatïjneiiienl pour les y cîiar- 
» ger sur des banpies, à destination de Suez. )j» 
D’après M. Fraas, il est hors de doute (jue le pétrole 
s’écoule du banc de corail lui-méme. 11 ne m’est jamais 
venu à l’idée, dit-il, d’attribuer à ces huiles, une autre 
origine que la décomposition des corps organiques con¬ 
tenus dans le l’écif et dans la lagune. Il n’y a là rien 
que de très-naturel, attendu que ces lagunes soiU de 
véritables viviers dont le fond pullule d’animaux, si bien 
(]ue l’œil ne peut s’arrêter sur un |)oint sans y aperce¬ 
voir les mouvements et les contractions de la vie. Au¬ 
tant la côte est aride et la plage déserte, autant la mer 
est animée comme si la nature eût voulu se dédommager 
de la pénurie de vie terrestre par une exubérance de 
vie marine. Quoi de plus naturel que la mort aussi mois¬ 
sonne amplement dans ces grands viviers. La meilleure 
preuve en est fournie par la quantité de ci’abes ({ui 
vivent dans ces parages et que les Arabes appellent à 
bon droit les fossoyeurs de la mer. On conçoit aussi que 
dans ces eaux tièdes et peu profondes la décomposition 
soit trés-active et qu’une partie seulement des gaz dé¬ 
gagés par la putréfaction parviennent à s’échapper, 
tandis que le reste se condense pour former des carbures 
d’hydrogène qui fdtrent dans les interstices du récif, 
probablement pour y subir, à l’intérieur de ce calcaire 
poreux, une condensation ultérieure. En ma qualité de 
géologue, j’en conclus qu’une transformation analogue 
des substances animales a dû se faire de la même ma¬ 
nière dans les temps géologiques. Je ne m’explique en 
elTet pas autrement les amas de bitume qui sont emma¬ 
gasinés tout le long des côtes de la Mer Rouge dans le 
terrain tertiaire d’Egypte et dans la formation crayeuse 
