82 
séparées par im abîme. Ecoutez plutôt les délinitions qu’on 
nous donne de la vie. 
« J’appelle ])]-incipe vital, dit Bartliey, la cause qui produit 
tous les phénomènes de la vie dans le corps humain. » Ce 
n’est là qu’une définition mélaphysique, s’écrie Chaussier, et 
lui qui, certes, n’était pas métaphysicien, nous donne celle- 
ci : « La vie est l’effet de la force vitale. » 
Je cite la définition d’un ancien physiologiste: « La vie est 
l’opposé de la mort. » On rit. — Je cite la définition de Bi- 
chat: « La vie est l’ensemble des fonctions qui résistent à la 
mort. » On ne rit plus. Bichat ne fait pourtant que répéter en 
termes un peu emphatiques la définition naïve du vieux phy¬ 
siologiste » (Flourens, De la longévité humaine, p. 187). 
Quittons ces définitions oiseuses et assistons au passage de 
la vie à la mort pour laisser parler l’observation. — Le pre¬ 
mier fait qui nous frappe, c'est que le moment de la mort ne 
])eut pas être déterminé avec exactitude. On a l’habitude d’in¬ 
diquer ce moment d’après la dernière expiration, et certaine¬ 
ment ce n’est pas là un point de repère bien exact, car la vie 
s’éteint, comme on le sait, successivement dans les divers ap¬ 
pareils de rorganisme; le cœur, arraché de la poitrine d’un 
animal et placé sur la table d’observation peut battre spon¬ 
tanément encore un certain temps, et quand ses palpitations 
s’arrêtent on peut les réveiller encore par une excitation di¬ 
recte. 
Les muscles, les nerfs et d’autres organes offrent encore 
quelque temps après la mort des signes évidents d’activité 
vitale, et c’est maintenant un fait vulgaire en physiologie que 
l’extinction graduelle et parfois même assez lente de la vie 
dans ces divers appareils. 
Juger du moment de la mort par l'arrêt des fonctions des 
poumons, c’est en détinitive ne tenir compte que d’un seul 
phénomène dans ce problème si obscur du passage de la vie 
à la mort, et par conséquent c’est être inexact. — Il est vrai 
que lorsque la respiration cesse, la vie est bien près de 
s’éteindre • remarquez que je dis bien près de s’éteindre et 
non déjà éteinte; quand l’oxygène n’entre plus en contact 
avec le sang noir qui vient chercher cet agent vivifiant dans 
