Le soleil et la hine sont les seuls corps de noire système 
qui aient une influence directe sur notre globe, Tun et l’autre 
ont une part dans la production des marées, et le premier 
agit, en outre, par sa chaleur. 
L'action de ces astres dans le jdiénomène des marées est, 
comme on le sait, inversement proportionnelle au cube de 
leur distance <à la terre. — De Là résuUe que si ces astres, et 
en particulier la lune, s’approchaient considérablement de la 
terre, les marées deviendraient beaucoup plus grandes qu’el¬ 
les ne le sont aujourd’hui. Si, par exemple, la distance 
moyenne de la lune diminuait seulement de de sa valeur 
actuelle, l’ascension et l’abaissement de la mer s’accroîtraient 
de plus de ^/j, ce qui augmenterait beaucoup son action cor¬ 
rosive sur les continents ainsi que sur le mouvement et le 
transport des matériaux qui les constituent. 
La distance moyenne de la lune est actuellement en dé¬ 
croissance. Cette décroissance existe depuis les plus anciens 
âges et produit le phénomène connu sous le nom de « accé¬ 
lération du mouvement moyen de la lune. » Laplace a dé¬ 
montré que ce décroissement qui se fait, d’ailleurs, avec une 
extrême lenteur, n’atteindra jamais une valeur assez grande 
pour qu’on doive en tenir compte clans les faits qui nous oc¬ 
cupent. En outre, ce décroissement se convertira après une 
période d’une immense longueur, en un accroissement qui, 
à son tour, n’atteindra jamais une valeur suffisante pour ap¬ 
porter des changements considérables sur le globe terrestre. 
L’excentricité de l’orbite lunaire est aussi assujetti à une 
inégalité; à cet égard, on n’a pas prouvé que cette inégalité 
n’a pas pu atteindre autrefois, il y a plusieurs millions d’an¬ 
nées, une valeur beaucoup plus grande que celle qu’elle a 
aujourd’hui. On n’a pas démontré, non plus, qu’elle n’appar¬ 
tient pas aux inégalités d’une immense étendue, ou qu’elle 
n’est pas le résultat de plusieurs inégalités de ce genre. — 
Dans cette incertitude, si on admet le cas d’une forte excen¬ 
tricité, il en résultera que les marées du périgée lunaire au¬ 
ront éprouvé un accroissement correspondant. Cc])endant, il 
n’y a aucune raison de croire que le rapprochement de la lune 
ait pu parvenir jusqu’aux deux tiers de la distance actuelle 
