a forme circulaire à celle d’une ellipse ayant une excentri¬ 
cité égale au cjuart du grand axe, cela ne produirait dans la 
chaleur annuelle du soleil qu’une différence de 3 °/o. 
Une excentricité aussi considérable ne se rencontre dans 
le système planétaire que pour les planètes Pallas et Junon. 
Je ne crois pas que la limite de raccroissement de l’excen¬ 
tricité de l’orbite terrestre ait jamais été calculée, mais, si 
on ne connaît pas la valeur extrême de cette limite, il est du 
moins prouvé que cette limite existe. — Le célèbre théorème 
de Laplace, qu’on cite ordinairement comme prouvant que 
les orbites planétaires ne s'écarteront jamais d’une manière 
sensible de la forme circulaire, n’est vrai que pour les grosses 
planètes comme Jupiter et Saturne, mais pour les autres pla¬ 
nètes, ce théorème prouve le contraire, d’où l’on serait en 
droit de conclure que l’orbite terrestre pourrait devenir ellip¬ 
tique à toutes espèces de degré. 
En absence de calculs qui, quoique possibles, n’ont cepen¬ 
dant, je crois, jamais été faits et qui ne sont pas d’une mince 
difficulté, nous pouvons admettre que les excentricités des 
orbites des planètes, tant intérieures qu’extérieures, ont pu 
atteindre et peuvent encore atteindre celle que la terre pour¬ 
rait elle-même subir. Le fait que de fortes excentricités exis¬ 
tent actuellement dans notre système, prouve qu’elles ne sont 
pas incompatibles avec la stabilité générale du système, et 
que par conséquent le calcul de ces excentricités est possible 
en tenant compte dans chaque cas des éléments qui le con¬ 
cernent. Ainsi, pour la terre, on aura égard à l’action des 
quatre planètes, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne qui ont par¬ 
ticulièrement une influence prépondérante sur l’orbite terres¬ 
tre comme aussi de l’action qu’elles exercent les unes sur les 
autres. 
Les principes de ce calcul sont détaillés dans l’article de 
l’ouvrage de Laj)lace déjà cité, mais avant d’entreprendre un 
si rude travail, il est nécessaire de se demander quels sont 
les avantages qu’on peut en tirer. 
11 semble clair à première vue que la variation de 3 % seu¬ 
lement dans la radiation moyenne annuelle du soleil (qui ré¬ 
sulte d’une supposition extrême) ne suffit pas pour expliquer 
