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courte durée des jours et l’obliquité des rayons solaires, en- 
sorle que l’été deviendrait l’hiver. 
La diminution actuelle de l’excentricité est assez lente pour 
qu’il faille plus de 600,000 ans avant que l’orbite devienne 
circulaire, et encore ce calcul est-il fait dans l’hypothèse 
d’une diminution uniforme, ce qui ne peut être le cas, puis¬ 
que quand on arrive près du maximum, les variations sont 
beaucoup plus lentes, on peut donc considérer comme évi¬ 
dent que 10,000 ans s’écouleront avant que les changements 
accomplis méritent de fixer notre attention, en admettant les 
données d’où nous sommes partis. 
D’après les idées très-ingénieuses de M. Lyel, * il suffirait de 
combiner les effets de la précession des équinoxes avec le 
mouvement des apsides dans leur orbite, pour faire passer le 
périgée d’un des solstices à l’autre et pour produire, dans les 
climats, des changements suffisants pour donner lieu à des 
modifications importantes dans la flore d’une contrée. 
Dans ce qui précède, nous avons raisonné, en partant d’une 
supposition extrême dont l’impossibilité n’a cependant pas 
été démontrée. Si elle ne devait pas se réaliser, mais qu’on 
en approchât plus ou moins, les conséquences seraient les 
mêmes, mais amoindries dans leur grandeur. Enfin, si on par¬ 
vient à démontrer par le calcul que l’excentricité de l’orbite 
terrestre est renfermée dans des limites très étroites, et si, 
après une discussion approfondie du point très-difficile et 
très-délicat des effets actuels de la radiation, on arrive à ce 
* M. Lyell, en admettant que l’hémisphère nord reçoit plus de chaleur et 
de lumière que l’hémisphère sud, parce que le soleil est huit jours de plus 
dans le premier hémisphère que dans le second, me paraît avoir méconnu les 
effets du mouvement elliptique, car il est démontré que malgré l’ellipticité 
de l'orbite terrestre, les deux hémisphères reçoivent des quantités égales 
de chaleur et de lumière, la proximité du soleil dans le périgée étant exac¬ 
tement compensée par le mouvement plus rapide du globe terrestre. 
Ceci découle d’un théorème qu’on peut énoncer comme suit: 
La quantité de chaleur solaire reçue par la terre pendant qu’elle parcourt 
une partie quelconque de son orbite, est proportionnelle à l’angle qu’elle 
décrit autour du soleil comme centre. Si donc on divise l’orbite en deux 
portions par une ligne quelconque passant par le centre du soleil, la cha¬ 
leur reçue par la terre à mesure qu’elle décrit les deux segments inégaux 
de l’ellipse, est égale pour chacun d’eux. 
BULL. DE LA SOC. DES SC. NAT. T. VIII. 
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