On Comprend d’abord que quelle que soit la perfection de 
la construction et de l’installation d’un pareil instiuiment, 
l’invariabilité de sa position ne saurait être absolue; il y aura 
toujours par l’influence de la chaleur, de la pesanteur, du frot¬ 
tement dans les mouvements, par la détérioration des huiles, 
etc., de légers changements dans les constantes du meilleur ins¬ 
trument. Ainsi, ne pouvant pas maintenir à la longue la lunette 
rigoureusement dans le méridien, on a soin de la laisser s’en 
éloigner aussi peu que possible et surtout de mesurer avec 
une grande précision ses déviations, ou ce que l’on appelle 
en astronomie les erreurs instrumentales. Pourvu que les varia¬ 
tions de ces erreurs soient assez lentes et assez régulières pour 
qu’on puisse les envisager comme constantes pendant une 
série d’observations, et au besoin comme variables propor¬ 
tionnellement au temps entre deux déterminations, il est fa¬ 
cile d’apporter par le calcul aux observations méridiennes 
les corrections qui résultent de ces erreurs instrumentales et 
de les en affranchir ainsi complètement. C’est ce que l’on fait 
dans les observatoires, et voilà comment nous sommes amenés 
à tenir un registre très-exact des moindres changements qui 
surviennent. 
Maintenant, pour déterminer les erreurs instrumentales, 
on se sert de plusieurs appareils auxiliaires d’une grande dé¬ 
licatesse. Ainsi, on mesure l’inclinaison de l’axe de rotation 
au moyen d’un niveau à bulle d’air très-sensible; pour le nôtre, 
par exemple, une partie du niveau correspond à une valeur 
angulaire de 0",882, et comme on lit facilement le dixième 
d’une telle partie, on voit qu’on obtient ainsi l’inclinaison de 
l’axe à 0",088 près. Or, puisque la longueur de l’axe de rotation 
est de l™,! environ, on voit que nous pouvons mesurer l’élé¬ 
vation relative d’un des coussinets au-dessus de l’autre avec 
une exactitude de 0"’*”,0005. Les deux autres erreurs, la colli¬ 
mation et Tazimut de l’axe optique se déterminent par l’ob¬ 
servation de deux mires, l’une au sud, l’autre au nord, par 
celle du bain de mercure et enfin par la combinaison d’une 
étoile polaire avec une étoile équatoi’iale ; la vis micromé¬ 
trique qui sert à ces mesures, a pour une de ses parties une 
valeur de 0",574, et comme on évalue facilement un tiers 
