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Telles sont les dénominations que nous adopterons dans le 
présent mémoire. 
L’étude de l’asphalte et de ses gisements dans le canton de 
Neuchâtel, qui possède les plus riches mines d’asphalte con¬ 
nues, ne sera complète que lorsque nous aurons appris l’ori¬ 
gine de cet asphalte, et, comme l’a dit M. le professeur De¬ 
sor, « il serait digne des antécédants de la science neuchâte- 
toise, qu'après avoir résolu le problème du gisement de l’as¬ 
phalte, elle parvînt aussi à résoudre le problème plus difticile 
de son origine. » 
Il existe plusieurs théories pour expliquer la provenance 
des bitumes. D’abord, et lorsqu’on a vu que les éléments qui 
constituaient les bitumes étaient surtout le carbone et l’hv- 
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drogène, avec une composition analogue à celle des huiles 
extraites de la houille et du bois, on a du naturellement con¬ 
sidérer ces bitumes comme un produit dérivé des ter¬ 
restres, c’est-à-dire des combustibles fossiles, qui auraient été 
soumis à une distillation lente et à basse température. Cette 
théorie, toute séduisante qu’elle paraisse à première vue, est 
contredite formellement par les faits d'observation, car les 
grands réservoirs pétrolifères du Canada et de la Pensjdvanie 
sont situés dans les terrains siluriens et dévoniens, et par 
conséquent à un niveau inférieur aux premiers dépôts de 
combustibles connus. 
On a ensuite proclamé que les plus grands dépôts de pétrole 
des Etats-Unis étaient le produit de plantes marines. Or, nous 
n’avons jamais trouvé dHode dans les pétroles et les bitumes, 
ce qui devrait être le cas, si les bitumes provenaient des plan¬ 
tes marines, attendu que ce sont les varecs et les fucus qui 
fournissent surtout l’iode. Ensuite nous avons constaté, comme 
on l’avait fait avant nous, la présence de l’ammoniaque dans 
le bitume de l’asphalte, ce qui indique une provenance ani¬ 
male et non véiréiale. D’ailleurs, comme il faut une forte 
pression, avec une température élevée, pour produire un bi¬ 
tume, celte forte pression n’aurait pu exister dans la produc¬ 
tion du bitume par les plantes marines, car les sondages opé¬ 
rés dans l'Océan par M. F. de Pourtalès ont confirmé les obser¬ 
vations établissant que la vie végétale ne pénètre pas à des 
