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par contre, nous avions lu, à l’article Bitume^ du Dictionnaire 
des Arts et Manufactures, qu’à la distillation sèche un bitume 
naturel donnait des traces d'ammoniaque. Enfin, en traitant 
l’asphalte de la Presta par de l’eau distillée bouillante, nous 
avions constaté aussi la présence de l’ammoniaque dans la 
dissolution, au moyen du réactif de Nessler que M. le profes¬ 
seur Bolley de Zurich avait bien voulu nous préparer. 
La présence des matières ammoniacales dans l’asphalte 
étant certaine, il était permis de supposer que le bitume de 
cet asphalte pouvait être dû à des matières organiques ani¬ 
males, provenant de la décomposition de certains mollusques 
et peut-être des caprotines, dont les vestiges se retrouvent 
encore dans les bancs d’asphalte-roc. 
La transformation de bancs d*huîtres en banc d’asphalte 
n’a rien, au premier abord, qui doive nous étonner, surtout 
si on se rappelle les découvertes microscopiques de M. Ehren¬ 
berg; car ce savant a prouvé que certaines roches siliceuses 
grenues, de la formation crétacée, étaient entièrement com¬ 
posées de carapaces d’infusoires microscopiques. Du reste 
nous savions déjà que certains calcaires, tels que le muschel. 
kalk, le marbre à nautiles des Pyrénées, le calcaire à encri- 
nes de Dudley, etc., sont absolument pétris de débris de co¬ 
quilles, de polypiers et de coraux. Et, comme tout semble 
aujourd’hui concoui'ir à démontrer que l’organisation animale 
a eu la plus grande part dans la production des calcaires, si 
nous supposons que le bon banc de la Presta est tout simple¬ 
ment un banc d’huîtres fossiles, nous obéissons d'avance à 
cette loi de l’induction qui nous commande de généraliser les 
faits de ce genre. 
D’après M. le professeur Ladame, l’asphalte-roc de la Presta 
se compose, sur 100 parties, de: 
1.75 d^eau, 
9.65 de bitume, 
83.05 de carbonate do chaux, 
5.55 d'autres sels. 
100 .- 
BULL. SOC. SC. NAt. T. VIll, 11» C. 
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