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Nous ne croyons pas qu’il soit possible d’arriver à des com¬ 
positions chimiques plus ra])prochées que celles que nous of¬ 
frent les moules de mer et l’asphalte de la Presta. Recher¬ 
chons maintenant comment la transformation des mollusques 
en asphalte aurait pu s’effectuer. 
Les savants affirment qu’une matière organique, emprison¬ 
née par des obstacles puissants et soumise à une forte pression 
accompagnée d’une haute température, donne naissance à un 
bitume. Si c’est sur des animaux que l’action de la pression 
et de la chaleur s’exerce, il est permis de croire que le bitume 
formé étant plus fluide, a pénétré dans les pores des coquilles 
en se condensant ainsi au lieu meme de sa formation. 
Nous avons vu, grâce, aux analyses chimiques, que, dans le 
canton de Neuchâtel, l’asphalte-roc peut y avoir été formé de 
toutes pièces par une huître, de la taille des huîtres commu¬ 
nes, mais bien moins plate, les deux valves étant renflées et 
terminées en demi-spirale, comme des cornes de bélier (^^de 
là le nom de caprotine). Le calcaire et la matière animale 
étant réunis (^ns le même individu, avec les proportions 
voulues, il en est résulté pour l’asphalte une composition con¬ 
stante à laquelle il doit sa qualité supérieure. 
Quant à la possibilité de voir se former un banc d’huîtres 
capable de donner naissance, à son tour, à un banc d’urgo- 
nien imprégné de bitume et mesurant, comme à la Presta, 
sept mètres d’épaisseur uniforme, rien ne paraît plus simple. 
Nous savons que rhuître est heiunaphrodite; vers les mois 
d’avril et de mai, la fécondation spontanée s'opérant chez ce 
mollusque, les embiyons se trouvent réunis en masses innom¬ 
brables dans une enveloppe particulièi-e située vers le bord 
extérieur de la coquille, et chaque huître porte jusqu’à deux 
ou trois millions d’embryons. Parvenus à leur état complet, 
ces jeunes individus sont rejetés par l’huître-mère, qui aban¬ 
donne au courant des eaux son immense progéniture. Le 
naissin tombe, surtout si c’est au fond d’une mer profonde où 
l’eau n’est jamais agitée, sur l’amas considérable de coquilles 
adultes qui constitue le banc d’huîtres; il s’y accroche, il s’y 
fixe, et ayant une fois trouvé son point d’appui sur cette ag¬ 
glomération d’individus de la meme espèce, il peut continuer 
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