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est encore plus riche et surtout rempli de crabes que les 
musulmans ne pêchent guère. II n'j a donc rien d’extraor¬ 
dinaire à ce que la mer Rouge soit aussi un vivier immense, 
et la composition des crustacés, dont M. Pajen donne l'ana¬ 
lyse dans son « Précis historique et pratique des substances 
alimentaires», prouve que ces animaux renferment 12 à 20 
pour 100 de matière organique supposée sèche et pouvant 
fournir directement un pétrole ou un bitume. On comprend 
donc que la mer Rouge et les lacs de la Syrie puissent être 
de véritables fabriques de bitume, et comme M. Ehrenberg 
a trouvé que les bancs de polypiers de la mer Rouge avaient 
3 mètres d’épaisseur, alors qu’il assignait jusqu’à 10 mètres à 
ceux de la mer du Sud , cette épaisseur est plus que suffisante 
pour condenser le gaz provenant de la décomposition des 
animaux qui périssent dans cette mer. La science nous 
apprend, en effet, que toutes les matières poreuses, les roches 
perméables, la terre végétale même, semblables à l’éponge 
ou noir de platine em])Ioyé dans les laboratoires de chimie, 
sont de véritables aspirateurs de gaz, qu’ils mettent en con¬ 
tact en les condensant., ce qui manifeste à un degré d’autant 
plus élevé leur caractère chimique, que leur caractère phy¬ 
sique s’amoindrit davantage. Pourquoi, dès-lors, la trans¬ 
formation des gaz, qui se dégagent des mers intérieures 
dont nous venons de parler, ne s’opérerait-elle pas dans 
les pores des bancs de corail et avec une élévation de 
température capable de former du bitume, tout comme l’oxy¬ 
gène et l'hydrogène se combinent dans le noir de platine pour 
former de l’eau, en produisant un dégagement de chaleur qui 
fait rougir le ])latine ? Dans ces circonstances, et pour former 
un bitume pâteux ou liquide, il suffit d’une température 
élevée sans forte pression. Entin, ajoutons que le soufre con¬ 
tenu dans les poissons, mollusques et crustacés de la mer 
Rouge, ayant été séparé des matières gazeuses, à l’état 
d’hydrogène sulfuré, est venu à son tour se déposer en mor¬ 
ceaux sur le rivage, comme l’affirme le célèbre Volney, ou a 
rendu les eaux sulfureuses, ainsi que l’indique M. Fraas. 
Peut-être que toutes ces suppositions sont inutiles pour 
expliquer la formation du bitume de la mer Rouge et que, 
