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qui devenaient gênants soit par leur emplacement, soit par 
leurs émanations; on construisit bien parfois de petits canaux 
isolés dans une rue, mais il faut traverser tout le moyen âge 
et arriver jusqu’à notre siècle pour voir la question mise 
sérieusement à l’étude, d’abord en Angleterre, puis en France, 
particulièrement à Paris. Dans cette ville, le système des 
canaux d’égoût fut d’abord établi d’une façon grandiose et il 
semblait que les autorités parisiennes mettaient leur honneur 
à surpasser en ce genre même les romains. 
Aujourd’hui, lorsqu’on pose ces canaux d’égoût, l’on tient 
compte des eaux de pluie et des eaux superficielles extérieu¬ 
res. On les conduisait primitivement à ciel ouvert par les 
rues de la ville dans des rigoles plates, comme cela a lieu au 
Locle d’une façon bien défectueuse, ou dans des fossés, 
comme on le voit encore actuellement à Berne et à Fribourg 
en Brisgau. Mais ces rigoles devinrent bientôt si gênantes 
pour la circulation qu’on dut les remplacer par des canaux 
fermés, qui conduisaient ainsi les eaux de pluie, de fontaine 
et de source. Les égouts des maisons, ainsi que les excréments 
étaient conservés dans des fosses (puits perdus) et le résidu 
qui ne filtrait pas dans le terrain était enlevé de temps en 
temps et charrié au dehors. 
Mais ce système présenta bientôt deux inconvénients que 
fit ressortir encore davantage l’augmentation générale de la 
population et l’accroissement du nombre des habitants dans 
chaque maison en particulier. 1° Les soins de propreté exi¬ 
geant beaucoup plus d’eau, les fosses se remplissaient trop 
promptement; leur vidange devint de plus en plus difficile et 
coûteuse et leur contenu perdit en valeur pour l’agriculture. 
On chercha alors à déverser au moins les eaux des lavoirs dans 
les canaux des rues, destinés à l’eau de pluie, et de ne con¬ 
server dans les fosses que les matières fécales pour les vendre 
aux agriculteurs. 2*^ Le danger des émanations putrides étant 
de plus en plus confirmé, il devint de notoriété publique qu’un 
grand nombre de maladies contagieuses seraient sup|)rimées 
ou du moins considérablement amoindries par une plus 
grande propreté et l'éloignernent des miasmes produits par 
les substances en décomposition, miasmes qui augmentent 
