regreUa'üle sur les inotifc) et les tendances des décisions prises 
par la conférence géodésiqne et par l'Académie de Saint- 
PétersboiiJ-g. Il n'a pas pu venir à l’idée d’aucun savant de 
ces deux assemblées de demander, comme le fait supposer le 
rapport, une modilication de la longueur du mètre actuel, 
pour la mettre d'accord avec sa définition tliéorique d’ôtre la 
10 millionième partie du quart du méridien terrestre et de 
construire un mètre qui soit réellement la 40 millionième 
partie de la longueur du méridien, telle qu’elle résulte de. nos 
connaissances actuelles des dimensions du globe ou qu'elle 
résultera de la mesure des degrés en Europe; tout au con¬ 
traire, on peut admettre qu’il n'y a plus aujourd'hui un 
seul savant, meme en France, qui ne partage l’opinion de 
Bessel sur l’impossibilité logique et scientitique d’une mesure 
dite naturelle, c’est-à-dire définie par un rapport théorique 
avec les dimensions terrestres ou telle autre lone;ueur résul- 
tant d’une recherche physique compliquée, et qui ne convien¬ 
drait que cette unité, qui est nécessairement une quantité ar¬ 
bitraire, ne peut être délinie utilement que par des étalons. 
Les vraies raisons qui ont déterminé les géodètes et les 
membres de l’Académie de Saint-Pétersbouri>: à demander 
la construction d’un nouveau prototype du mètre, et qui ne 
se trouvent pas indiquées dans le rapport de la Commission 
française, c’est en premier lieu l’état défectueux de l’étalon 
en platine des archives de Paris, dont les surfaces termi¬ 
nales, d’après le témoignage de nombreux savants qui ont 
eu l’occasion de l’examiner, portent les empreintes des le¬ 
viers d’attouchement qu’il a fallu leur appliquer dans les com¬ 
paraisons fréquentes auxquelles cet étalon a servi autrefois, 
à tel point que ces surfaces, n’étant plus sufïisamment planes 
et polies, ne déteianinent plus la longueur du mètre avec la 
précision que réclame la science. La preuve que les autorités 
françaises reconnaissent elles-mêmes la détérioration à la¬ 
quelle un étalon à bouts et en platine est nécessairement ex¬ 
posé par suite des opérations de comparaison, résulte de la 
décision prise ))ar l’administration française il y a plusieurs 
années, d’après laquelle le prototype des archives liii-rneme 
ne doit plus servir aux comparaisons, qui sont faites depuis 
