Correspondenzblatt. 
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Der Aetna. 
Vortrag, gehalten von O. vom Rath in der General-Versammlung 
des naturhistorischen Vereins der preuss. Kheinlande und West- 
phalens zu Wetzlar, 21. Mai 1872. 
Der Aetna erhebt sich in der Mitte des weiten Binnenmeers, 
welches Europa und Afrika scheidet. Zwischen dem Vorgebirge Bon 
und der italienischen Halbinsel, in jener Enge, welche das mittel¬ 
ländische Meer in eine östliche und eine westliche Hälfte sondert, — 
dort hat die vulkanische Kraft, welche so viele Inseln und Küsten 
dieser See zum Schauplatz ihrer Thätigkeit gewählt hat, ihre höchste 
Energie entwickelt, indem sie einen Riesenberg aufgethürmt hat, 
welcher, mit Ausnahme des höchsten Gipfels der Sierra Nevada, 
alle Höhen an den weitgestreckten Ufern des Mittelmeers überragt. 
Die grossen Gebilde der Natur 'erscheinen uns erhaben oder 
schön wesentlich in Folge des Gegensatzes, welchen sie mit ihrer 
Umgebung bilden. Es ist die nähere oder fernere Umgebung, welche 
den Eindruck von Berg, Thal und Ebene, von Meer, Seen und 
Flüssen bestimmt. So ist es die Lage des Aetna, welche diesem 
Berge erst seine volle Schönheit, seine ganze Erhabenheit verleiht. 
Viele Gipfel unserer Alpen sind ja zum Theil weit höher als der 
Aetna. Indem aber dieser Vulkan bis über 10 Tausend F. (3304 M.) 
in einem einzigen Anstieg vom Meere emporsteigt, ist er einer der 
relativ höchsten Berge der Erde. Unmittelbar über einer Küste, an 
welcher fast nie — selbst nur für wenige Stunden — Schnee fällt, 
erhebt sich ein Berg, von dessen Gipfel sogar im höchsten Sommer 
Schnee und Eis nicht ganz verschwinden. Es erhebt sich dieser 
ausserordentliche Berg an der grossen Meerstrasse, welche Sizilien 
und Calabrien trennend, das tyrrhenische mit dem jonischen Meere 
verbindet. So war der Berg schon vor drei Jahrtausenden ein Wahr¬ 
zeichen den Schiffenden, welche aus dem Meere der Griechen in die 
damals noch unbekannte Westsee steuerten. Als eine „Säule des 
Himmels“ erschien er ihnen, wenn die Krümmung der Erdfläche 
oder vorliegende Höhen die nur ganz allmälig sich erhebende untere 
Hälfte des Berges ihren Blicken entzogen. Ein grösserer Gegen¬ 
satz als ihn der Aetna zum übrigen Sizilien bildet, lässt sich kaum 
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