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Wird in solcher Weise der Eindruck des Bergs erhöht durch 
den Gegensatz zu seiner Umgebung, so bietet auch der Vulkan in 
sich wieder die schneidendsten Contraste dar. Von einem halbtropi¬ 
schen Klima bis zum ewigen Schnee liegen an den Gehängen des 
Aetna die verschiedenen Zonen der Erde über einander geschichtet. 
Und über Eis und Schnee steigt immer der heisse Dampf empor, 
lodert ein intermittirendes Feuer. Höchste Fruchtbarkeit und trost¬ 
loseste Sterilität sind am Aetna ohne alle Uebergänge verbunden. 
Denn die'Lava und Asche des Vulkans enthält alle mineralischen Eie- ‘ 
mente grösster Fruchtbarkeit; aber sie muss verwittern. Frische Lava, 
oft auch solche, deren Erguss nach Jahrhunderten zählt, erscheint als 
eine schwarze, grausige Wüste. Nach einem Jahrtausend, selten nach 
einem Jahrhundert (sehr selten in kürzerer Zeit) zerfällt die erstarrte 
Masse zu Sand und Erde, und nun erzeugt der heisse, schwarze 
Boden eine Vegetation, wie sie vielleicht an keinem andern Punkte 
Europa’s gedeiht. Nun erblickt man im gartengleichen Lande der 
untern Berggehänge plötzlich eine starre todte Wüste geschmolzenen 
Gesteins, einen unverwitterten Lavastrom. — Die bevorzugten unteren 
Abhänge des Vulkans, das eigentliche Aetnaland, ist gänzlich ver¬ 
schieden in Bezug aufCultur des Bodens und Ansiedlung vom übrigen 
Theile der Insel, namentlich der Inselmitte. Letztere ist fast eine 
einzige Weizenflur; stundenweit unterbricht keine Feldmarke die 
Gleichförmigkeit der Flur, kein Baum steht darin. Das Weizenfeld 
dehnt sich über Thäler und Höhen, ja über die Gipfel der Berge 
aus. Im Frühjahr ist das Land nur Eine grüne Flur, im Herbste 
zeigt es kaum eine Spur von Vegetation. Die volkreichen Städte 
und Dörfer sind durch weite Räume getrennt. Wie anders am Aetna! 
Viele Stunden kann man wandern — wie in einem Garten. Die Felder 
sind nur klein, durch Lavamauern geschieden. Man erblickt die 
grösste Mannichfaltigkeit der Vegetation, in jedem Felde eine Menge 
von Fruchtbaumen. An die Dörfer reihen sich vereinzelte Häuser, 
so dass man stundenweit zwischen menschlichen Wohnungen bleibt.— 
Ueber diesen paradiesischen Flächen erhebt sich dann in allmäligem 
Aufbau der Vulkan bis hinauf zum Feuerschlund. Der vulkanische 
Ausbruch — sollte man glauben — trägt für die Bewohner, welche 
dadurch ihre Gärten und Wohnungen bedroht sehen, nur ein und 
denselben Charakter des Schreckens. Doch ist dem nicht so. Wenn 
freilich der Berg in seinen mittleren oder unteren Gehängen spaltet 
und einen verwüstenden Feuerstrom entsendet, so gewährt eine 
solche Eruption wohl eines der schrecklichsten Schauspiele und eine 
der schwersten Heimsuchungen für die Menschen. Zuweilen bereitet 
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