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indess der Vulkan seinen Bewohnern und der ganzen Insel ein 
Feuerwerk, wie es gleich schön und grossartig keine Kunst hervor¬ 
bringen kann. So war es am Abende des 8. Dec. 1868. Bei stiller 
Luft erhob sich aus dem schneebedeckten Krater eine ungeheure 
Garbe glühender Steine und Schlacken 1 bis 2 Tausend Met. hoch. 
Die leuchtenden Geschosse stürzten theils in den grossen Krater 
zurück, theils in parabolischen Bogen auf die Aussenseite des Gipfel¬ 
kegels. Drei Stunden dauerte dies wunderbare Schauspiel, welches 
von der Küste bei Palermo, 21 d. M. fern, wie von Malta, 28 d. M., 
deutlich gesehen wurde. Die Bewohner Catania’s sowie der Aetna- 
dörfer erinnern sich gerne jener Nacht vom 8. zum 9. Dec. Die 
Einwohner von Nicolosi (709 M. h.) lagerten auf den Strassen, um 
das schöne Schauspiel zu bewundern. Die Decembernacht war kühl; 
man zündete im Freien Feuer an. In heiterster Stimmung um die¬ 
selben gelagert, wandte die Bevölkerung ihre Blicke von dem Feuer¬ 
springbrunnen nicht ab, welchen der grosse Krater emportrieb. Die 
Freude über dies unbeschreiblich schöne Schauspiel war durch keine 
Furcht getrübt. „Wenn der Vulkan, sagten die Leute, durch seinen 
Gipfel ausbricht, so sind wir ohne Sorgen. Derselbe ist so fern, so 
hoch, dass die Lava, welche dort austliesst, uns nicht erreichen 
kann.“ So sassen die Familien, die Feuererscheinung ihres Vulkans 
bewundernd, bis nach Mitternacht. Da liess allmälig die Kraft der 
emporgeschleuderten Massen nach; bald stiegen sie nicht mehr über 
den Kraterrand empor und das schöne Schauspiel verschwand, bevor 
der Morgen graute. — „Unser Aetna, unser Berg“, sagen die Men¬ 
schen und deuten dadurch die enge Beziehung an, welche zwischen 
ihnen und dem Vulkan besteht. Wohl dringt zuweilen verzehrendes 
Feuer aus ihm hervor, und seine Lavaströme verbrennen die Fluren ; 
trotzdem gibt es wohl keinen Berg auf Erden, welcher so viele 
Menschen ernährt wne der Aetna, Ueber 300 Tausend bewohnen 
seine Gehänge, seinen Fuss; fast ein Volk ernährt der Berg auf 
seinem vulkanischen Sande. Kaum mag irgendwo die Existenz einer 
zahlreichen Bevölkerung gleich ausschliesslich durch ein einziges 
grosses Naturgebilde bedingt sein. Die Abhängigkeit von der Natur 
in Furcht und Hoffnung tritt hier dem Menschen unabweislicher 
vor die Seele als anderswo. Ueber der mit üppiger Vegetation ge¬ 
schmückten Flur ragt drohend, allenthalben sichtbar, der hohe Cen¬ 
tralkrater empor, eine stete Mahnung an die in der Tiefe schlum¬ 
mernde verderbliche Kraft. Doch der Berg ist so gross, die Flächen 
so weit, dass der dampfende Gipfelkrater noch meilenweit von der 
höchsten menschlichen Wohnung entfernt ist, getrennt von derselben 
durch unbebaute Einöden. 
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