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Der Weg, welcher von Nicolosi aus gegen NNW. geführt, nimmt 
nun eine rein nördliche Dichtung und folgt zunächst der Thalschlucht, 
deren Boden aus vulkanischen Sanden besteht. Wo Regenbäche den 
Boden aufgewühlt haben, erblickt man überall in geringer Tiefe 
schwarze, geflossene Lava. Ausgedehnte neue Anpflanzungen von 
Kastanien finden sich in der unregelmässigen Mulde, in welcher 
jene Thalschlucht ihren Ursprung nimmt. Hier beginnen, im April, 
die ersten Schneestreifen. Da das Maulthier den Schnee nicht betritt, 
so bezeichnet die Schneegrenze zugleich die Stelle, von welcher der 
Reisende zu Fuss den Berg besteigen muss, — theils über thauenden, 
theils über glatten, gefrorenen Schnee, zu dessen Ueberschreitung 
man der Fusseisen nicht entbehren kann. Die Gehänge steigen nun 
steiler empor, und bald ist die Grenze zwischen dem Waldgürtel und 
dem öden Gürtel (Regione deserta) erreicht. Schnell tritt im phy- 
siognomischen Charakter des Berges eine auffallende Aenderung ein. 
Die verworrene Unruhe des Reliefs, welche durch die zahlreichen 
Eruptionskegel hervorgebracht wird, verschwindet, und in gleich-' 
mässigem Anstieg unter Winkeln von 20» bis 25» hebt sich mit breiten 
Flächen der gewaltige Körperbau des Berges empor. Derselbe misst 
an der untern Grenze der öden Zone noch etwa 2 d. M. im Durch¬ 
messer j es ist derjenige Theil des Berges, welchen man im ganzen 
Innern der sizilianischen Insel und vom hohen Meere erblickt. Dies 
hohe Berggewölbe, im Frühjahr in eine zusammenhängende Schnee¬ 
decke gehüllt, stellt sich am herrlichsten dem Blicke dar auf der 
Strasse von Sta. Caterina nach Caltanisetta, wenn der Vulkan in die 
Lücke zwischen den beiden auf ihren Felsplateau’s thronenden Städten, 
Castrogiovanni und Caltascibetta, tritt. Der grosse Aetnakegel ist in 
einer Höhe von 2990 m. durch eine Ebene abgestumpft, so dass 
hier eine Kreisfläche von V 2 Durchmesser entsteht, über 
welcher, frei aufgesetzt, der Gipfelkegel mit dem Centralkrater noch 
315 m. emporsteigt. Der obere Theil des Berges, die Regione deserta, 
ist nur auf drei Seiten, Nord, West und Süd geschlossen; auf der 
östlichen Seite trägt dieser Theil des Kegelmantels einen ungeheuren 
Ausschnitt, die berühmte Val del bove, welche den innern Bau des 
Vulkans uns offenbart. Wir erheben uns nun über die Zone der 
dichtgedrängten Eruptionskegel; vereinzelt finden sie sich auch in 
grösseren Plöhen. Vor uns zur Rechten thürmt sich als eine Pyra¬ 
mide mit scharf gezeichneten Linien der hohe Absturz der Schiena 
deir asino empor, auf deren höchster Höhe die Eruption von 1763 den 
Eruptionskegel Montagnuola, einen der weitsichtbarsten Punkte des 
Aetnagebirges, gebildet hat. In der Richtung auf den Centralgipfel 
