zieht sich eine stetig ansteigende Schneelehne empor, wohl 
800 m., welche am hohen Rande des sog. Piano del lago endet» 
Diese gewölbte Kante der Gipfelfläche verdeckt, von unserem Stand¬ 
punkte aus gesehen, den untern Theil des hohen Centralkegels, so 
dass nur der höchste Felsenkranz, welcher den dampfenden Schlund 
umgibt, sichtbar ist. 
In der Regione deserta ist die Vegetation überaus ärmlich, 
besonders charakteristisch ist der Traganthbusch (Astragalus siculus)- 
„welcher runde Kissen auf Lava und Asche bildet, die dem Reisen^ 
den bei der mühevollen Besteigung willkommen sein würden, wenn 
sie nicht mit unzähligen spitzen Stacheln besetzt wären“ (Schouw), 
Ferner finden sich hier die Berberitze und der Wachholder. Eine 
Alpenflora fehlt auf dem Aetna gänzlich, wohl wegen der isolirten 
Lage des Berges. 
Indem wir nun die fast unabsehbaren Schneeflächen aufwärts 
steigen, fühlen wir uns, rückwärts gewandt, bald schon weit ent¬ 
fernt von den unteren Gebieten des Berges. Eben noch lagen die 
zahlreichen 1 Eruptionskegel zwischen dem Waldhause und Nicolosi 
nahe und deutlich vor uns, wir unterschieden genau die Städte am 
breiten Fusse des Berges und im Simetothale. Doch die weiten 
Schneeflächen, welche uns jetzt rings umgeben, blenden das Auge, 
so dass alle Gegenstände der Tiefe in eigenthümlich gedämpftem 
Lichte erscheinen. lieber den blendenden Schnee hinweg erscheint 
die Küstenlinie gegen Augusta und Syracus, der Bernsteinfluss, die 
Städte und Berge am stets sich erweiternden Horizonte in eigen- 
thümlichem, magischem Lichte. Jene bewohnten Gebiete sind schnell 
gleichsam viele Meilen weiter uns entrückt als zuvor. Die Erreichung 
des dampfenden Gipfelkraters nimmt jetzt unsere Gedanken aus¬ 
schliesslich in Anspruch. Der heftige Wind, welcher, allmälig zum 
Sturme werdend, uns entgegenweht, bildet ein wesentliches Hinder¬ 
niss. In sein Brausen mischt sich ein eigenthümlich heller, zischender 
Ton, verursacht durch Massen von Eiskörnern, welche mit grosser 
Schnelle vom Winde über die gefrorenen Schneeflächen geführt 
werden. Auf den Flächen, über welche wir jetzt wandern, deckt eine 
kaum liniendicke Eiskruste eine tiefe, lockere Masse von Eisstaub, 
in welche wir bei jedem Schritte einsinken. Unter jenem Schnee¬ 
treiben verschwindet unsere Fährte schnell. Die fliegende Wolke 
von Eiskörnern, welche vom Gipfelplateau herabgeführt wird, erhebt 
sich meist nur einige Fuss über dem Boden; zuweilen indess auch 
etwas höher, dann treffen die scharfen Eiskörner empfindlich unser 
Gesicht. Seltsam erscheinen nun die Umrisse der Montagnuola, des 
