Laven? Sind es umgeschmolzene Gesteinsmassen oder geradezu Theile 
des feurigflüssigen Erdinnern? Aehnliche Fragen mag sich bereits vor 
22 Jahrhunderten der Agrigentiner Empedokles gestellt haben, der im 
Aetnakrater seinen Tod gesucht und gefunden haben soll. 
Als wir wieder zum Altipiano hinabgestiegen waren, neigte 
sich die Sonne zum Untergange. Die Spitze der grossen Schatten¬ 
pyramide des Berges hatte gerade das Meer erreicht; Yal Bove lag 
schon im Dunkel. Schnell verlängerte sich der Schattenkegel und 
schritt über das jonische Meer hin. Da plötzlich beginnt die schnee¬ 
bedeckte Umgebung in fremdartigem, gelbem Lichte zu leuchten. 
In einer vertikalen Erhebung von 3 Kilometern über der bewohnten 
Erde, durch meilenweite Schnee- und Lavawüsten von allem Leben- 
digen getrennt, können wir, von diesem ungewohnten Lichtglanz 
umgeben, für Augenblicke auf einem andern Planeten uns wähnen. 
Der breitabgestumpfte Scheitel des Berges bildet eine ellip¬ 
tische Fläche fast V 2 d- M. von Nord nach Süd, % von West nach 
Ost messend. In diesem Gifpelplateau hatBaron Sartorius, welcher 
drei Monate auf demselben wohnte, zwei grossartige Krater nach¬ 
gewiesen, welche durch die Eruptionen des später gebildeten Central¬ 
kegels ausgefüllt und zum Theil verwischt wurden. Den ältesten 
jener beiden nennt er Krater des Piano del Lago, den jüngern ellip¬ 
tischen Krater. Der erstere ist nicht mehr als erhöhter Wall erkenn¬ 
bar, weil ganz mit Laven und Aschen ausgefüllt. Doch verräth sich 
seine Spur in dem, namentlich beim englischen Hause, plötzlich ab¬ 
stürzenden Bande des Plateaus. S arto rius bestimmt den Durchmesser 
des fast kreisförmigen Kraters zu 2400 m. Der elliptische Krater hat 
sehr deutliche Spuren seines Walles am nordwestlichen Rande des 
Altipiano zurückgelassen, indem er einen 1200 m. langen, im Mittel 
11 m, hohen Kreisbogen bildet (nach G. G. Gerne 11 aro, mitgetheilt 
von Lyell) den sog. Monte Curiazzo. Gerade gegen Nord ist der 
Wall unterbrochen und durch neuere Lavaströme überfluthet, doch 
dann wieder erkennbar gegen NO. als ein ähnlicher Höhenzug. Ein 
anderes Ueberbleibsel des elliptischen Kraters erkennt Sartorius 
nahe der Torre del Filosofo, jenem räthselhaften antiken Bauwerk 
östlich dem englischen Hause. Den grossem Durchmesser des ellip¬ 
tischen Kraters von SW.-—NO. bestimmt Sartorius zu 4150 m., den 
kleinern zu 3000 m. Der elliptische Krater verräth sein jüngeres 
Alter im Vergleiche zum Krater des Piano del Lago dadurch, dass 
er in den W^allrand des letzteren eingreift. 
Der Gipfel des Aetna und sein Kegelmantel geben über den 
innern Bau des Vulkans durchaus keinen Aufschluss. Ein besonderer 
