Als Declien mit dem Anfänge des Jahres 1848 die 
Leitung der Geschäfte übernahm, trat er in die Reihe der 
ordentlichen Mitglieder über. 
Von nun ab bis zu seinem Tode blieb Dechen der 
einstimmig wiedergevvählte Präsident. 
Unter seiner Führung, durch seine Fürsorge und durch 
seine Freigiebigkeit ging der Verein einer Entwickelung 
und Blüthe entgegen, die in der Geschichte solcher Institute 
wohl einzig dasteht. 
Bei Dechen’s persönlichem und amtlichem Einflüsse, 
den er in beiden Provinzen so rasch als Gelehrter und 
Beamter gewonnen hatte, bei seinen näheren und viel¬ 
seitigen Beziehungen zu allen maassgebenden Persönlich¬ 
keiten in Rheinland und Westfalen gelang es seinem Eifer 
.und der Anziehungskraft seiner Persönlichkeit, weite und 
hohe Kreise für die Aufgaben des Vereins, sowie der Natur¬ 
wissenschaften überhaupt, zu erwärmen und viele Mitglieder 
zu gewinnen. 
Das gab dem Vereine einen äusseren Glanz und eine 
innere Bedeutung, welche wiederum neue Mitglieder dem 
Vereine zuführten. 
So stieg die Zahl der Mitglieder, welche 1847 bei der 
Wahl Dechen’s zum Präsidenten zweihundertachtzig betra¬ 
gen hatte, von Jahr zu Jahr, bis sie 1866 in mehr als 
anderthalbtausend Mitgliedern ihren, durch späteren Wandel 
in den Zeitverhältnissen allerdings langsam wieder einge- 
büssten Höhepunkt erreichte. 
Mit der Zahl und dem Namen der Mitglieder, welche 
der Vereinsschrift ihre Mitwirkung zuwandten, gewann der 
Umfang und Inhalt dieser Zeitschrift. 
Viele der bedeutendsten Arbeiten Dechen’s über das 
Vereinsgebiet schmücken dieselbe. 
Einen anderen höchst wichtigen Zuwachs erhielt die¬ 
selbe auf seine Anregung 1854 durch die Aufnahme der 
Sitzungsberichte der niederrheinischen Gesellschaft fürNatur- 
und Heilkunde in Bonn. 
Welcher wissenschaftliche Werth dieser Vereinsschrift 
auch ausserhalb des Vereinsgebietes beigelegt wird, ersieht 
man aus der grossen Anzahl von Vereinsmitgliedern aus den 
