10 
frühere Schullehrer noch immer bei seinen Schülern stand. Hier in 
Winningen war es auch, wo er seinen eignen Herd gründete durch 
Verheirathung mit Katli. Hofbauer. In treuer Liebe hat sie ihm 
während seines ganzen Lebens zur Seite gestanden, ihm bei seinen 
Arbeiten durch mancherlei Dienstleistungen geholfen, ihn, wenn er 
von zu vielem Arbeiten ermattet krank wurde oder von einer weiten 
Excursion abgespannt heimkehrte, gepflegt und die Kinder zu tüch¬ 
tigen Menschen erziehen helfen. 
Nach siebenjähriger Thätigkeit in Winningen wurde Wirtgen 
nach Coblenz in die zweite Lehrerstelle der evangelischen Elemen¬ 
tarschule berufen und verblieb in der genannten Stadt, nachdem 
er noch 1835 an der neu errichteten evangelischen höheren Stadt¬ 
schule angestellt war. Von hier aus begann er sofort unermüdlich 
an jedem freien Tage, zu jeder freien Stunde die Excursionen in 
die Umgegend behufs seiner botanischen Studien. Sein Fleiss und 
sein wissenschaftliches Streben machten ihn rasch in fast ganz 
Deutschland bekannt. Bereits 1883 bot der damalige Minister von 
Alten stein seine Hülfe an, bemerkend, dass solch eifriges tüchtiges 
Streben noch mehr leisten würde für die Wissenschaft, wenn die 
äusseren Umstände nicht immer hemmend diesem Streben entgegen 
träten. Wirtgen selbst fühlte die Lücken, welche in seinem Wis¬ 
sen, das er nur durch eigne Kraft erlangt hatte, noch vorhanden 
waren, und wünschte daher zunächst diese auszufüllen durch Besuch 
einer Hochschule; doch wurde er hier gehindert durch die Unsicher¬ 
heit der Zukunft. Als treuer Gatte und Vater konnte und wollte 
er seine Familie nicht Wechselfällen preisgeben und blieb daher in 
seiner Stellung, die ihm doch eine feste, wenn auch kärgliche 
Existenz bot. 
Hatten bis zu dieser Zeit die Forschungen Wirtgen’s we¬ 
sentlich das Ziel die Pflanzenwelt selbst kennen zu lernen, so erhielt 
sein Streben bald eine andere Richtung. Der Verkehr mit zahl¬ 
reichen wissenschaftlichen Grössen durch eine weit verzweigte Cor- 
respondenz sowie die persönlichen Besprechungen mit denselben auf 
deren Durchreisen durch Coblenz brachten Wirtgen die Ueber- 
zeugung bei, dass es ein grosses wissenschaftliches Verdienst sein 
würde, die naturhistorischen Beziehungen eines Landes in jeder 
Hinsicht klar zu stellen. Und hier bot ihm die Rheinprovinz mit 
ihren grossen Schätzen ein nahe liegendes anziehendes Feld für 
seine Arbeiten dar. Von jetzt ab war sein Streben, zunächst die 
botanischen Verhältnisse der Rheinprovinz zu erforschen. Die Er- 
kenntniss, dass pflanzengeographische Fragen, die bei diesen Ar¬ 
beiten zahlreich auftraten, nur bei genauer Bodenkunde gelöst wer¬ 
den können, brachten ihn bald auch dazu, gleichzeitig mit den bo¬ 
tanischen Studien die Geologie zu betreiben, und so kam es, dass 
