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Seit dieser Zeit war Wirtgen die Seele dieses jungen sich 
kräftig entwickelnden Vereins um so mehr, als die Kränklichkeit 
von Nees von Esenbeck zunahm und sich dieser bald nach dem 
südlichen Frankreich begab, um nicht wieder heimzukehren. 
Als die Erweiterung des botanischen Vereins zu einem na¬ 
turhistorischen Verein, auf Antrag des Dr. Marquartauf der Gene¬ 
ral-Versammlung zu Poppelsdorf im September 1841, beschlossen 
wurde, hat Wirtgen auch diesem Vereine seine Thätigkeit in unei¬ 
gennützigster Weise und mit dem reichsten Erfolge als Sections-Di- 
rektor für Botanik gewidmet und sich um die Ausbreitung dieses 
in der Rhein-Provinz und in der Provinz Westphalen weit verbrei¬ 
teten Vereins die wesentlichsten Verdienste erworben. 
Hierdurch wurde er auch mit dem Oberberghauptmann v. 
Dechen, der ihn schon 1830 in Winningen kennen gelernt und eine 
Excursion mit ihm gemacht hatte, in nähere Beziehungen gebracht, 
welche zu einer dauernden Freundschaft führten, die nur durch das 
plötzliche Ende von Wirt gen getrennt worden ist. Mit hoher 
Achtung des reinen wissenschaftlichen Strebens, welches Wirtgen 
unter den schwierigsten und drückendsten Verhältnissen bewahrte, 
hat der langjährige Präsident des naturhistorischen Vereins dasselbe 
gern bei allen Gelegenheiten anerkannt und unterstützt. 
Im Jahre 1852 beschloss die botanische Section der Versamm¬ 
lung der deutschen Naturforscher und Aerzte zu Wiesbaden auf 
Antrag Wirtgen’s die pflanzengeographischen Untersuchungen nach 
den durch die Natur selbst gegebenen Gränzen, nach Flussgebieten 
u. s. f., namentlich die Aufstellung von Floren nach Flussgebieten zu 
empfehlen, und constituirten sich die anwesenden rheinischen Bota¬ 
niker aus dem gesammten Rheinlande zu einem Vereine, der sich 
unter Leitung Wirtgen’s die genaueste Untersuchung des ge¬ 
nannten Gebietes zur Aufgabe stellte. 
Mit zahlreichen gleichgesinnten Forschern trat Wirtgen in 
regen schriftlichen Verkehr behufs gegenseitigen Austausches der 
gemachten Erfahrungen und erhaltenen wissenschaftlichen Resultate ; 
überall fand der als unermüdlicher Forscher bekannte Mann freund¬ 
liches Entgegenkommen und allwärts Unterstützung in seiner Bestre¬ 
bung. Ihre Majestät die Kaiserin-Königin Augusta pflegte selbst 
den naturkundigen Lehrer hcranzuziehen und seine Forschungen, 
soweit es in Allerhöchst deren Macht lag, huldvollst zu unterstützen 
Die beiden Prinzessinnen von Wied, Luise und Thecla, haben 
ihm lange Jahre ein gnädiges Wohlwollen bewahrt; häufig hat er den 
hohen Damen botanische Vorträge gehalten. Seitens des Cultus- 
Ministeriums wurden seine Bestrebungen mehrfach gefördert, und 
die Direction der Rheinischen Eisenbahn erkannte die Bestrebungen 
Wirtgen’s dadurch an, dass sie ihm durch eine Freikarte auf allen 
