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So heisse ich Sie denn mit diesem stolzen Gefühle des Dankes 
von Herzen willkommen, und möge es Ihnen in unsern Mauern wohl 
gefallen. Ich weiss es nicht, ob es nach den Regeln des Anstandes 
gestattet ist, dass der Hausherr und Gastgeber seinen Gästen, die 
kaum der ersten Ruhe gepflegt oder den Reisestaub von sich ab¬ 
geschüttelt haben, zuerst damit eine Liebkosung erweist, dass er ihnen 
alle die Herrlichkeiten — wirkliche und eingebildete — aufzählt, die 
sie bei ihm finden werden; ich thue diess aber dennoch Ihnen ge¬ 
genüber, hochgeehrte Herren, weil ich den regen Wunsch habe, von 
vornherein Ihr Interesse für unseren Ort zu erwecken, auf die Ge¬ 
fahr hin gegen die strengen Vorschriften eines würdevollen Anstan¬ 
des zu verstossen. Es könnte wohl sein, meine Herren, und ich 
habe es selbst erfahren, dass man in den östlichen Provinzen der 
Monarchie eine Tagereise auf der Eisenbahn zurücklegte, ohne dass 
auch vielgewanderte Menschen im Stande wären, zu sagen, wo die 
Stadt Witten gelegen sei? 
Ieh kann getrost behaupten, weil ich es selbst probirt habe, 
dass Sie in keinem Atlas und in keinem noch so dickleibigen Geo¬ 
graphiebuche, welches Ihnen aus Ihrer früheren oder späteren 
Studienzeit noch übrig geblieben ist, den Ort Witten angezeigt fin¬ 
den. Ach, ich habe sogar eine leise Befürchtung, dass der Eine 
oder Andere unserer lieben Gäste, namentlich aus dem ferneren 
Rheinland, in diesem Augenblicke kaum mehr von der Stadt Witten 
weiss, als dass sie mit der Eisenbahn, des öfteren Umsteigens we¬ 
gen, etwas mühselig zu erreichen ist; und doch, meine Herren, 
nimmt diese Stadt das Recht in Anspruch, ebenbürtig zu sein, an 
Bedeutung und Kraft, den meisten Schwestern ihres engeren Hei- 
mathlandes, wenngleich ihre Name nicht so stolz klingt, wie z. B. 
Dortmund mit der uralten Vehmlinde und dem köstlichen Biere, wie 
Bochum mit seinen historisch-idyllischen Kuhreigen, und Hagen mit 
dem Namen des grimmen Helden der alten deutschen Mähre. 
Meine Herren! Die Geschichte unseres Ortes zerfällt in zwei 
Theile, eine alte und eine neue. 
Der erste Tlieil umfasst die Jahre von etwa 1200 bis zu An¬ 
fänge des 19. Jahrhunderts. In dieser Zeit war Witten keine Stadt, 
ja nicht einmal ein Dorf oder nur ein Ort, sondern nur ein Haus: 
das Haus Berge derer von Witten. Witten war eine Kai¬ 
serliche Herrschaft, oder auch eine Reichslehnbare Herrlichkeit, und 
die Herren dieser Herrlichkeiten waren gleichzeitig die unbeschränk¬ 
ten Herren über Leben und Eigenthum der Hand- und Spanndienst- 
pflichtigen Hörigen. Wenn vom Hause her der kriegerische Trom- 
petenstoss erklang, dann mussten alle Mannen herbeieilen mit Wehr 
und Waffe zum Kampfe in ausgebrochener Fehde; wenn das Ilüft- 
horn erschallte, waren sie des edlen Waidwerks willenlose Diener. 
Berühmt seit grauer Zeit waren die Kirchmessen, vielleicht 
